प्राचीन काल से ही धर्म ने व्यक्ति और समाज के जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। बौद्ध धर्म दुनिया के सबसे पुराने धर्मों में से एक है। बौद्ध धर्म की उत्पत्ति ईसा पूर्व चौथी शताब्दी में हुई थी। ईसाइयत केवल ५ शताब्दी बाद और इस्लाम १२ शताब्दी बाद प्रकट हुआ। बौद्ध धर्म ने एशिया के इतिहास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है और आज भी निभा रहा है।
बौद्ध धर्म की उत्पत्ति
ऐतिहासिक रूप से, यह माना जाता है कि बौद्ध धर्म का जन्मस्थान गंगा नदी घाटी है, जो प्राचीन भारत के सबसे विकसित भागों में से एक है। चतुर्थ शताब्दी में। ई.पू. प्राचीन भारत के क्षेत्र में, कई असमान युद्धरत राज्य थे। सबसे प्रभावशाली धर्म ब्राह्मणवाद था, जहां पुजारी प्रमुख थे। ब्राह्मणवाद ने धर्मनिरपेक्ष शक्ति को मजबूत करने में योगदान नहीं दिया, इसके विपरीत, यह इसके साथ संघर्ष में था। ब्राह्मणवाद की पंथ प्रथा के अनुसार, समाज को सम्पदा में विभाजित किया गया था। पुजारी उच्च वर्ग के थे। शेष वर्ग (उनमें योद्धा, व्यापारी और शूद्र शामिल थे) पुजारियों की तुलना में बहुत नीचे थे।
राज्य शक्ति को मजबूत करने और राजाओं और योद्धाओं के अधिकार को बढ़ाने के लिए, एक नया धर्म चुना गया - बौद्ध धर्म। यह धर्म ब्राह्मणों के कर्मकांडों को मान्यता नहीं देता था, यह पुजारियों की आस्था के विरोध में था। बौद्ध धर्म पहला धर्म था जिसने किसी व्यक्ति को एक निश्चित वर्ग के सदस्य के रूप में नहीं, बल्कि एक व्यक्ति के रूप में मान्यता दी। उच्चतम आध्यात्मिक पूर्णता प्राप्त करने के लिए, केवल व्यक्ति के गुण महत्वपूर्ण हैं। पहली सहस्राब्दी के मध्य में, प्राचीन भारत में राज्य संकट की पृष्ठभूमि के खिलाफ, कई लोग बिना संपत्ति के दिखाई दिए। इन तपस्वियों में से ही एक नए धर्म का उदय हुआ, जो इच्छाओं को त्यागकर और निर्वाण प्राप्त करके दुख से मुक्ति का वादा करता है।
बौद्ध धर्म के संस्थापक
ऐसा माना जाता है कि इस धार्मिक और दार्शनिक सिद्धांत के संस्थापक राजकुमार गौतम सिद्धार्थ हैं। राजकुमार का बचपन और युवावस्था बादल रहित थी। एक गंभीर रूप से बीमार व्यक्ति, एक लाश और एक तपस्वी से मिलने के बाद, हैरान गौतम ने एक आश्रम में जाने और लोगों को पीड़ा से बचाने के तरीकों की तलाश करने का फैसला किया। गौतम ने 6 साल तक तपस्या की थी। लेकिन वह इस तरह से आत्मज्ञान प्राप्त करने में असफल रहे।
स्वस्थ होने के बाद, गौतम को एक पेड़ के नीचे एक सुनसान जगह मिली। गौतम सिद्धार्थ चिंतन में डूब गए, जहां उन्हें सर्वोच्च सत्य - धर्म - का पता चला। 35 वर्ष की आयु में गौतम सिद्धार्थ को ज्ञान की प्राप्ति हुई। इसके बाद वे उन्हें बुद्ध कहने लगे, जिसका अर्थ है "प्रबुद्ध।" अपने शेष जीवन के लिए, बुद्ध ने अपने शिष्यों को पढ़ाते हुए गंगा की केंद्रीय घाटी की यात्रा की। बुद्ध की मृत्यु के बाद, अनुयायियों ने प्रारंभिक बौद्ध धर्म की कई अलग-अलग धाराएँ बनाईं।
