सीरिया में विपक्षी प्रदर्शन अरब देशों में एक बड़े पैमाने पर विरोध आंदोलन का हिस्सा हैं - "अरब स्प्रिंग"। 1963 से, देश पर अरब सोशलिस्ट रेनेसां पार्टी (बाथ) का शासन रहा है। बशीर असद ने राष्ट्रपति के रूप में अपने पिता हाफ़िज़ असद की जगह ली। चुनाव एक जनमत संग्रह के रूप में आयोजित किए गए थे, जिसके दौरान इस सवाल का जवाब देने का प्रस्ताव था कि क्या नागरिक एकमात्र उम्मीदवार - बी। असद - को राष्ट्रपति के रूप में स्वीकार करते हैं।
जनवरी 2011 में, बड़े पैमाने पर सरकार विरोधी विरोध प्रदर्शन शुरू हुए, जो सत्तारूढ़ दल की अपरिवर्तनीयता और असद परिवार की वास्तविक तानाशाही से असंतुष्ट थे। विरोध के शांतिपूर्ण रूपों (जुलूस और भूख हड़ताल) के साथ, प्रदर्शनकारियों ने पुलिस के साथ लड़ाई, सरकारी कार्यालयों में आगजनी और अन्य अवैध कृत्यों का इस्तेमाल किया।
सरकार ने दंगों को दबाने के लिए सैनिकों का इस्तेमाल किया। सैनिकों को मारने के मामले थे जिन्होंने नागरिकों पर गोली चलाने से इनकार कर दिया। नियमित सेना के सैनिक "फ्री सीरियन आर्मी" (विद्रोहियों के सशस्त्र रूप) के पक्ष में चले गए। इस्लामवादियों के सैन्यीकृत समूह भी इसमें शामिल हो गए हैं।
जैसे-जैसे संघर्ष तेज होता गया, दोनों पक्षों में कटुता बढ़ती गई। शत्रुता के परिणामस्वरूप, नागरिक मारे गए, और दोनों पक्षों ने प्रचार उद्देश्यों के लिए अपनी मृत्यु का उपयोग करने की कोशिश की। 25 मई 2012 को, विश्व मीडिया ने सीरिया के एल-हौला गांव में 30 से अधिक बच्चों सहित 90 से अधिक नागरिकों की मौत की सूचना दी। बाद में पता चला कि 108 लोगों की मौत हो गई।
शुरू से ही, संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार समिति ने मौत के लिए बशीर असद को दोषी ठहराया, यह दावा करते हुए कि लोग सरकारी बलों द्वारा गोलाबारी के शिकार थे। हालांकि, जांच से पता चला कि छर्रे के घाव से केवल 20 लोगों की मौत हुई थी। बाकी या तो नजदीक से गोली मारकर मारे गए या फिर चाकू मारकर उनकी हत्या कर दी गई।
सीरियाई सरकार ने कहा कि नागरिकों की मौत से उसका कोई लेना-देना नहीं है, क्योंकि उसकी सेना ने गांव पर कब्जा नहीं किया है, और इस्लामवादियों को मारने का आरोप लगाया है। संयुक्त राष्ट्र पर्यवेक्षकों द्वारा त्रासदी की आगे की जांच यह मानने का कारण देती है कि इस मामले में सरकार सच कह रही है। संयुक्त राष्ट्र महासचिव कोफी अन्नान के नेतृत्व में संघर्ष के दोनों पक्षों के बीच शांति वार्ता को बाधित करने में इस्लामवादियों की रुचि हो सकती है।
