सीरिया के साथ सीमा के पास जॉर्डन में स्थित रिबाच शहर में, लगभग तीस प्राचीन ईसाई मंदिर हैं, जो यीशु और सबसे पवित्र थियोटोकोस के नाम पर बने हैं। 2008 में, शहर की ख्याति पूरी दुनिया में गरज गई।
यह रिबाच शहर में था, सेंट जॉर्ज चर्च के खंडहर के नीचे, जिसका निर्माण 230 ईस्वी पूर्व का है, उत्साही पुरातत्वविदों ने एक गुफा मंदिर की खोज की। दीवार में खुदी हुई सीढ़ियाँ चर्च की ओर ले जाती हैं। सीढ़ी एक अंडाकार कमरे की ओर जाती है, जहाँ, जाहिरा तौर पर, पहले ईसाइयों ने प्रार्थना की थी।
गुफा मंदिर
रिबाच सेंटर फॉर आर्कियोलॉजिकल रिसर्च के निदेशक अब्दुल कादर अल-हसन, जिन्होंने अभियान का नेतृत्व किया, ने कहा कि पंथ संरचना, जिसे पारंपरिक रूप से गुफा मंदिर कहा जाता है, दो सहस्राब्दी से अधिक पहले बनाया गया था, ऐसे समय में जब पहले ईसाइयों को सताया गया था और अपने विश्वास को स्वीकार करने के लिए गुप्त रूप से छिपने के लिए मजबूर किया गया था। यह तब तक जारी रहा जब तक कि रोमन साम्राज्य में ईसाई धर्म को आधिकारिक धर्म घोषित नहीं कर दिया गया।
गुफा चर्च में, ईसाई अनुष्ठान किए जाते थे, क्योंकि इसके परिसर की जांच के दौरान, एक गोल वेदी (एपीएस) मिली थी और इसके चारों ओर पत्थर से नक्काशीदार सीटें थीं। सेंट जॉर्ज के चर्च में, जो बहुत बाद में गुफा चर्च के ऊपर बनाया गया था, "भगवान के पुत्र के सत्तर प्यारे शिष्यों" के बारे में शब्द तिजोरी के अंदर खुदे हुए हैं, यह स्पष्ट है कि यह शिलालेख किसकी याद में बनाया गया था आस्था के शहीदों को उनके विश्वास के लिए सताया गया - यह शोधकर्ताओं की राय है गुफा चर्च। खुदाई के दौरान लोहे के क्रॉस भी मिले थे, जो ईसाई धर्म के अनुयायियों की गवाही देते हैं।
लंबे समय से चल रहा विवाद
कादर अल-हसन का बयान इजरायल के पुरातत्वविदों और इतिहासकारों द्वारा विवादित है, जो दावा करते हैं कि सबसे पुराना ईसाई मंदिर इजरायल के उत्तर में स्थित है। पुरातात्विक उत्खनन के प्रमुख ने एक बयान दिया कि चर्च के खंडहर, जो खोजे गए थे, संभवतः ईसा के जन्म के बाद पहली शताब्दी के हैं।
इज़राइल के पुरातत्वविदों और इतिहासकारों का सुझाव है कि देश के क्षेत्र में ईसाई मंदिरों के अधिक प्राचीन अवशेष हैं, जो संभवतः चौथी शताब्दी ईस्वी पूर्व के हैं।
आज, सभी पुरातात्विक खोजों की पूरी तरह से जांच और अध्ययन किया जाता है ताकि निश्चित रूप से यह निर्धारित किया जा सके कि खोजे गए चर्चों में से कौन सा सबसे पुराना चर्च है। कई देशों के सबसे आधिकारिक पुरातत्वविदों और इतिहासकारों की भागीदारी से विवादों को गर्म किया जाता है, और ईसाई चर्च के प्रतिनिधि भी तथ्यों के अध्ययन में शामिल होते हैं। शायद जल्द ही पूरी दुनिया को इस सवाल का जवाब पता चल जाएगा कि पृथ्वी पर ईसाई चर्चों में सबसे पुराना चर्च कौन सा है।
