कई शताब्दियों तक, भारत के रहस्यमय क्षेत्र ने नाविकों के मन को उत्साहित किया, जिन्होंने इसे एक मुख्य भूमि और धन से भरे द्वीप के रूप में दर्शाया। खंडित रूप से वर्णित, इंग्लैंड, स्पेन और रूस की "समुद्री यात्रा" से दूर, 15वीं शताब्दी तक भारत अज्ञात रहा।
एक समुद्री मार्ग की तलाश में
जिन देशों ने अफ्रीका और भारत के लिए समुद्री मार्गों की तलाश शुरू की उनमें पुर्तगाल और स्पेन थे। इतालवी बंदरगाह शहरों ने उत्तर पश्चिमी यूरोप के देशों के साथ व्यापार में एक प्रमुख भूमिका निभाई। व्यापारी जहाजों ने भूमध्य सागर को पार किया और जिब्राल्टर के जलडमरूमध्य के माध्यम से उत्तर की ओर सख्ती से चले गए, पाइरहिनियन प्रायद्वीप को पार करते हुए। भूमध्य सागर पर इटालियंस का एकाधिकार था, और पुर्तगाली जहाजों की उत्तरी अफ्रीका के शहरों तक कोई पहुंच नहीं थी।
१४वीं शताब्दी के बाद से, पुर्तगाली और स्पेनिश बंदरगाह शहरों ने विशेष महत्व प्राप्त किया है। व्यापार का तेजी से विकास हुआ, संबंधों का विस्तार करने के लिए नए बंदरगाहों की आवश्यकता थी। माल के परिवहन के लिए और भोजन और पानी की आपूर्ति को फिर से भरने के लिए जहाजों ने शहरों में प्रवेश करना शुरू कर दिया। लेकिन पुर्तगाल अटलांटिक महासागर की दिशा में ही नए समुद्री मार्गों में महारत हासिल कर सका, क्योंकि पूर्वी दिशा में सभी मार्ग इटली के नियंत्रण में थे। इबेरियन प्रायद्वीप की एक अनुकूल भौगोलिक स्थिति थी और नए अभियानों पर जहाजों को भेजने के लिए सुविधाजनक था।
1415 में, पुर्तगालियों ने सेउटी के मोरक्कन बंदरगाह पर विजय प्राप्त की, जो जिब्राल्टर के जलडमरूमध्य के दक्षिणी सिरे पर स्थित था। यह बंदरगाह अफ्रीका के पश्चिमी तट पर नए समुद्री मार्गों के निर्माण के लिए "शुरुआती बिंदु" बन गया।
केप ऑफ गुड होप में
1488 में पुर्तगाली एडमिरल बार्टालोमो डायस का अभियान अफ्रीका के सबसे दक्षिणी बिंदु - केप ऑफ गुड होप तक पहुंच गया। केप को गोल करने के बाद, एडमिरल को अफ्रीका के पूर्वी तट के साथ जाने की उम्मीद थी, लेकिन एक भयंकर तूफान ने एडमिरल के जहाज को टक्कर मार दी, और नाविकों ने जहाज पर ही विद्रोह कर दिया। एडमिरल को घर की ओर मुड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। लिस्बन पहुंचकर, वह यह समझाने में कामयाब रहे कि भारत के लिए एक सड़क है।
1497 की गर्मियों तक, चार जहाजों का एक बेड़ा सुसज्जित था, जो वास्को डी गामा के नेतृत्व में, भारत के लिए समुद्री मार्ग का पता लगाने के लिए निकल पड़ा। केप ऑफ गुड होप को छोड़कर, फ्लोटिला ने एक जहाज खो दिया।
अभियान अफ्रीका के पूर्वी तट के साथ जारी रहा और, मालिंदी के बंदरगाह में प्रवेश करते हुए, स्थानीय शासक से एक अनुभवी पायलट प्राप्त हुआ, जो जहाजों को भारतीय तटों तक ले गया। 20 मई, 1498 को वास्का डी गामा के नेतृत्व में जहाजों ने कालीकट के भारतीय बंदरगाह में प्रवेश किया।
पलायन जिसने दुनिया बदल दी
स्थानीय आबादी के साथ पुर्तगालियों के संबंध इतने नहीं चल पाए कि वास्को डी गामा को मजबूर होकर जहाजों को खुले समुद्र में जल्दी में ले जाना पड़ा। घर का रास्ता कठिनाइयों और कठिनाइयों से भरा था। केवल सितंबर 1498 में, वास्को डी गामा फ्लोटिला के अवशेषों के साथ लिस्बन लौट आया, लेकिन पुर्तगाली वास्को डी गामा द्वारा खोले गए भारत के समुद्री मार्ग ने दुनिया में बहुत कुछ बदल दिया। एक साल बाद, 13 जहाज समुद्र में भारत की ओर रवाना हुए।
