इस्लाम, जिसका अर्थ है "आज्ञाकारिता", अरबी से अनुवाद में "सबमिशन", सबसे व्यापक विश्व धर्मों में से एक है। इस्लाम को मानने वाले मुसलमान कहलाते हैं। वे एक ईश्वर में विश्वास करते हैं - अल्लाह, जिसने अरब प्रायद्वीप के निवासी दूत (पैगंबर) मुहम्मद के माध्यम से लोगों को अपनी इच्छा दिखाई। मुस्लिम प्रार्थनाओं में से एक में यह कहा गया है: "अल्लाह के अलावा कोई भगवान नहीं है, और मुहम्मद उसके पैगंबर हैं।" मुसलमानों की पवित्र पुस्तक कुरान है, और सेवाएं अरबी में आयोजित की जाती हैं।
बौद्ध धर्म या ईसाई धर्म की तुलना में इस्लाम एक युवा धर्म है। मुसलमानों का दावा है कि जब भविष्य के पैगंबर मुहम्मद 40 साल के थे, तो फरिश्ता जबरिल अचानक उनके सामने आए और कुरान के पहले अध्याय (छंद) को निर्देशित करना शुरू कर दिया। आधुनिक कालक्रम के अनुसार, यह 610 ईस्वी में हुआ था। अगले कुछ वर्षों तक, मुहम्मद ने अपने आंतरिक घेरे में नए विश्वास का प्रचार किया।
प्रारंभ में, इस्लाम के अनुयायियों की संख्या बहुत कम थी, लेकिन जब मुहम्मद ने बड़े व्यापारिक शहर मक्का में प्रचार करना शुरू किया, तो यह नाटकीय रूप से बढ़ गया। मुहम्मद की लोकप्रियता को इस्लाम के ऐसे प्रावधानों द्वारा बढ़ावा दिया गया था जैसे सूदखोरी का निषेध, गरीबों और जरूरतमंदों को मुफ्त सहायता की आवश्यकता। इसने मक्का के बड़प्पन से नव-निर्मित नबी के प्रति शत्रुता भी पैदा कर दी। अपने जीवन के डर से, मुहम्मद को अपने परिवार, करीबी रिश्तेदारों और सहयोगियों के साथ पड़ोसी बड़े शहर याथ्रिब में जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। यह पुनर्वास (अरबी में, "हिजरा"), जो 622 में हुआ, को मुस्लिम कालक्रम की शुरुआत माना जाता है।
मुहम्मद ने यत्रिब मदीना का नाम बदल दिया और इसे एक शहर घोषित कर दिया, जहाँ से नया विश्वास अपनी विजयी यात्रा शुरू करेगा। अगले दस वर्षों में, उसने अपने शासन के तहत लगभग सभी अरब जनजातियों को एकजुट किया। मुहम्मद की मृत्यु से कुछ समय पहले, 632 में, मक्का के शहर के नेताओं ने उनके अधिकार को मान्यता दी। इस प्रकार, अरब प्रायद्वीप के क्षेत्र में अरब खलीफा राज्य का गठन किया गया था।
पैगंबर की मृत्यु के बाद, उनके अनुयायियों ने अरब के बाहर अभियान चलाना शुरू कर दिया। बीजान्टिन साम्राज्य की सेना और फारसी राज्य सनसिड्स को बुरी तरह पराजित किया गया था। हल्की अरब घुड़सवार सेना ने विरोधियों को भयभीत कर दिया। ७वीं शताब्दी के ३०-४० के दशक के मोड़ पर, अरबों ने मिस्र पर विजय प्राप्त की। और ६६१ में, खिलाफत की राजधानी को विजित दमिश्क में स्थानांतरित कर दिया गया था - तत्कालीन दुनिया के सबसे बड़े और सबसे अमीर शहरों में से एक।
विजयों के लिए धन्यवाद, अपेक्षाकृत कम समय में, इस्लाम एशिया और अफ्रीका के विशाल क्षेत्र में प्रमुख धर्म बन गया। 711 में, अरबों ने जिब्राल्टर की जलडमरूमध्य को पार करते हुए, इबेरियन प्रायद्वीप में अपने शासन का दावा किया। यूरोप में उनके आगे बढ़ने को कमांडर कार्ल मार्टेल ने रोक दिया, जिन्होंने 732 में पोइटियर्स की लड़ाई में खलीफा अब्दुर्रहमान के सैनिकों को हराया था।
