नरसंहार राष्ट्रीयता, जाति, धर्म या जातीयता के आधार पर आबादी के कुछ समूहों का पूर्ण या आंशिक विनाश है। यह एक अंतरराष्ट्रीय अपराध है, मानवाधिकारों का घोर उल्लंघन है। नस्लवाद या फासीवाद के विपरीत, नरसंहार के अपराध ऐसे कार्य हैं जो जीवन, स्वास्थ्य या प्रजनन के मामले में एक विशेष जातीय समूह को बहुत गंभीर नुकसान पहुंचाते हैं।
"नरसंहार" शब्द पहली बार 1944 में सुना गया था। यहूदी मूल के एक पोलिश वकील राफेल लेमकिन ने ग्रीक शब्द जीनोस ("कबीले, जनजाति") को लैटिन कैडो ("आई किल") के साथ जोड़ा। इस शब्द के साथ, लेमकिन ने यूरोपीय यहूदियों के व्यवस्थित विनाश की नाजी नीति को बुलाया। उनके प्रयासों के लिए धन्यवाद, 1948 में संयुक्त राष्ट्र ने एक ऐसे सम्मेलन को मंजूरी दी जिसने नरसंहार को अंतरराष्ट्रीय कानूनी मानदंडों का उल्लंघन घोषित किया। इस सम्मेलन पर हस्ताक्षर करने वाले राज्यों ने नरसंहार को रोकने और दंडित करने का संकल्प लिया। इस कानूनी अधिनियम के अनुसार, नरसंहार के संकेत प्रत्यक्ष हत्याएं, गंभीर शारीरिक नुकसान, बच्चे के जन्म को रोकने के लिए जबरन नसबंदी, अन्य समुदायों में बच्चों को जबरन हटाना, जबरन पुनर्वास, जीवन के साथ असंगत परिस्थितियों का निर्माण करना है। यहूदी यहूदी बस्ती के अलावा, नरसंहार 1915 में अर्मेनियाई आबादी पर तुर्कों द्वारा किया गया नरसंहार है, क्रोएशिया में जातीय सफाई, पोल पॉट शासन द्वारा तीन मिलियन कंबोडियन का विनाश और इसी तरह के अन्य अपराध। नरसंहार का मतलब किसी राष्ट्र का तत्काल विनाश नहीं है। इसके बजाय, यह एक समन्वित कार्य योजना का अनुमान लगाता है जिसका उद्देश्य कुछ राष्ट्रीय समूहों के अस्तित्व की नींव को नष्ट करना है। इस तरह की योजना में राजनीतिक और सामाजिक संस्थानों, भाषा, संस्कृति, राष्ट्रीय पहचान और इन समूहों के अस्तित्व की आर्थिक नींव को नष्ट करना शामिल है। नरसंहार समग्र रूप से राष्ट्रीय समूह के खिलाफ निर्देशित है। इस अपराध को मानवता के खिलाफ अपराध का दर्जा मिल गया है। इसकी सीमाओं का कोई क़ानून नहीं है, यानी अपराधियों को नरसंहार की बहुत लंबी अभिव्यक्तियों के लिए भी दंडित किया जाएगा। रूसी संघ के कानून के तहत, ऐसे अपराधों के लिए 20 साल तक की कैद या आजीवन कारावास की सजा हो सकती है।
