हेरोडोटस एक यूनानी इतिहासकार है जिसने अपने जीवन के दौरान बहुत यात्रा की और फिर अपनी टिप्पणियों को लिखा। वह 5 वीं शताब्दी ईसा पूर्व में रहते थे। हेरोडोटस के अभिलेख महान ऐतिहासिक महत्व के हैं, क्योंकि उनमें निहित जानकारी अद्वितीय है, उनमें से कई को अन्य स्रोतों से प्राप्त नहीं किया जा सकता है। इसके अलावा, वे बहुत सटीक हैं। आधुनिक वैज्ञानिकों ने हेरोडोटस द्वारा दिए गए लगभग सभी तथ्यों की विश्वसनीयता की पुष्टि की है जिन्हें सत्यापित किया जा सकता है।
हेरोडोटस के जीवन की सही तारीखें अज्ञात हैं, लेकिन यह स्थापित करना संभव था कि उनका जन्म 490 और 480 ईसा पूर्व के बीच हुआ था, और उनकी मृत्यु लगभग 425 ईसा पूर्व हुई थी। उनकी मातृभूमि हैलिकारनासस शहर है, जो एशिया माइनर के दक्षिण-पश्चिमी भाग में स्थित है। हेरोडोटस के पास एक सक्रिय नागरिक स्थिति थी। उनके शहर में एक अत्याचारी शक्ति स्थापित हो गई थी, और इसके खिलाफ संघर्ष के दौरान, उन्होंने अधिकारियों के क्रोध को झेला, उन्होंने उसे सताना शुरू कर दिया, इसलिए भविष्य के इतिहासकार को अपना मूल स्थान छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
उसके बाद, हेरोडोटस समोस पर बस गया, लेकिन वहां शांति से नहीं रहा, लेकिन बहुत यात्रा करने लगा। उन्होंने ग्रीस के एक महत्वपूर्ण हिस्से, एजियन सागर के कई द्वीपों, मिस्र और लीबिया, फेनिशिया और बेबीलोन, सिसिली और इटली का सर्वेक्षण किया। वैज्ञानिकों का सुझाव है कि "इतिहास के पिता" ने काला सागर तट का भी दौरा किया।
अपने भटकने के मुख्य भाग के बाद, हेरोडोटस एथेंस में रहने लगा, जहाँ उसके बहुमुखी ज्ञान ने पेरिकल्स और उसके अनुयायियों जैसे लोगों की रुचि जगाई। उस समय ग्रीस की राजधानी में वैज्ञानिकों और संस्कारी लोगों से मिलकर एक वातावरण बना, हेरोडोटस ने भी उसमें प्रवेश किया। इस व्यक्ति ने अपने पीछे व्यापक यात्रा अनुभव के साथ, अपने समय के सबसे चतुर लोगों के साथ संवाद किया, और इस सब ने उन्हें एक ऐसा काम लिखने में मदद की जिसे पहला गंभीर ऐतिहासिक साक्ष्य माना जा सकता है। उनके द्वारा लिखित "इतिहास" आज एक बहुत लोकप्रिय वैज्ञानिक दस्तावेज है। इसमें नौ भाग होते हैं, जिनमें से प्रत्येक एक कस्तूरी को समर्पित है और उसका नाम उसके नाम पर रखा गया है।
अलग-अलग समय पर हेरोडोटस के काम का मूल्यांकन बहुत अलग तरीके से किया गया। प्राचीन काल में भी ईसा पूर्व काल में अरस्तू और प्लूटार्क जैसे लोगों ने उनकी आलोचना की थी। उनका मानना था कि हेरोडोटस पर्याप्त सटीक नहीं था। बाद में, मध्य युग के दौरान, हेरोडोटस के काम को यूरोप में अत्यधिक महत्व दिया गया था, और इसमें वर्णित जानकारी। उन्हें निर्विवाद माना जाता था। लेकिन 18वीं सदी से लोगों को फिर से संदेह होने लगा कि हेरोडोटस द्वारा कही गई बातें सच हैं। हालांकि, आधुनिक शोध उनकी पुष्टि करते हैं। यह पता चला कि हेरोडोटस अपने समय के अन्य इतिहासकारों और उनके बाद रहने और लिखने वालों की तुलना में अधिक सटीक और निष्पक्ष था।
वह स्वयं, अपना काम शुरू करते हुए, लिखते हैं कि वे बड़े और छोटे दोनों शहरों का समान ध्यान से वर्णन करेंगे, क्योंकि उन्होंने देखा कि कैसे महान शहर छोटे हो गए या पूरी तरह से गायब हो गए, और पूरी तरह से महत्वहीन बस्तियां विकसित हुईं और बड़ी बन गईं। हेरोडोटस, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि मानव सुख परिवर्तनशील है, ने महसूस किया कि रास्ते में मिलने वाली हर चीज पर समान ध्यान देना आवश्यक था और जिसे वह जानता था।
उक्त जानकारी की निष्पक्षता और सटीकता के लिए ही हेरोडोटस को इतिहास का जनक कहा जाता है।
