मुसीबतों और महान उथल-पुथल के समय में, रूसी लोगों ने अपने बीच से नायकों को नामित किया, जिनके कार्यों ने अक्सर न केवल इतिहास के पाठ्यक्रम को प्रभावित किया, बल्कि बाद की संस्कृति को भी प्रभावित किया। इन नायकों में से एक कोस्त्रोमा किसान इवान सुसैनिन है, जिसका करतब रूसी इतिहास और संस्कृति में अमर है।
कई पीढ़ियों के शोधकर्ताओं द्वारा इवान सुसैनिन की छवि पर लागू पाठ्यपुस्तक की चमक के बावजूद, उनके साथ जुड़े इतिहास में बहुत कुछ एक रहस्य बना हुआ है। कोस्त्रोमा के जंगलों में हुई घटनाओं के कई परस्पर विरोधी संस्करण हैं। ऐसा माना जाता है कि ग्राम प्रधान सुसैनिन ने ज़ार मिखाइल को पोलिश आक्रमणकारियों से बचाया था, जिन्हें 1613 में ज़ेम्स्की सोबोर द्वारा चुना गया था। डंडे ने युवा संप्रभु को पकड़ने का प्रयास किया, जो डोमिनो में छिपा हुआ था।
किंवदंती यह है कि इवान सुसैनिन ने दुश्मन के दृष्टिकोण के बारे में सीखा, मिखाइल रोमानोव को मज़बूती से छुपाया, और उन्होंने स्वयं पोलिश टुकड़ी को राजा के कथित स्थान का रास्ता दिखाने के लिए स्वेच्छा से दिखाया। एक लंबी और थकाऊ यात्रा के बाद, दुश्मनों ने गाइड की चालाक योजना के माध्यम से देखा, जिसने जानबूझकर टुकड़ी को एक अगम्य दलदल में भेज दिया। ऐसा माना जाता है कि "अतुलनीय" यातना के बाद, डंडे ने सुसैनिन को काट दिया, लेकिन वे खुद मृत और दलदली इलाके से बाहर नहीं निकल सके। इस बीच, ज़ार माइकल, इपटिव मठ में दुश्मन से सुरक्षित रूप से छिप गया। यह सुसैनिन के व्यक्तित्व और उनके कार्यों से संबंधित सबसे आम संस्करण है।
कई सालों तक किसी ने इवान सुसैनिन के करतब को याद नहीं किया। निरंकुश को अपनी सेवाओं का वर्णन करते हुए नायक के रिश्तेदारों से ज़ार को एक लिखित अपील के बाद ही ज़ार ने सुसैनिन के वंशजों को कर के बोझ से छूट दी। सुसैनिन के वंशजों की अगली पीढ़ियों को उनके विशेषाधिकारों की पुष्टि करने के लिए बार-बार उपयुक्त पत्र जारी किए गए।
19वीं शताब्दी में इतिहासकारों द्वारा घटनाओं के आधिकारिक संस्करण पर बार-बार सवाल उठाए गए। फिर भी, शोधकर्ताओं ने घटनाओं के विवरण में स्पष्ट विरोधाभासों और कोस्त्रोमा जंगलों में पोलिश टुकड़ी की दिशा पर विश्वसनीय डेटा की कमी का उल्लेख किया। हालांकि, रूसी ज़ार की सर्वोच्च कमान से नायक की मातृभूमि में सुसानिन को स्मारक की स्थापना के बाद, संदेहियों की संख्या में कमी आई - आधिकारिक संस्करण का खंडन करना असुरक्षित हो गया।
आज के इतिहासकारों का मानना है कि वास्तव में इवान सुसैनिन डंडे के हाथों नहीं मरे, बल्कि जंगल की सड़कों पर लूटपाट करने वाले चोरों के कई गिरोहों में से एक का शिकार हो गए। मुखिया के रिश्तेदारों ने इस तथ्य का अपने लाभ के लिए उपयोग करने का फैसला किया, ज़ार मिखाइल की माँ की दया की आशा में घटनाओं को विकृत कर दिया, जो व्यक्तिगत रूप से इवान सुसैनिन को जानते थे। हालांकि, इतने वर्षों के बाद, आधिकारिक संस्करण की प्रामाणिकता की पुष्टि करना या उसका खंडन करना लगभग असंभव है। क्या सुसैनिन ने युवा ज़ार के लिए शहीद की मौत को स्वीकार किया या एक साधारण डकैती का शिकार हुआ - यह सवाल खुला है।
