फ्लोरेंस में सबसे प्रसिद्ध स्थलों में से एक सांता मारिया डेल फिओर का कैथेड्रल है। दूर से दिखाई देने वाला इसका प्रसिद्ध लाल रंग का गुंबद शहर के ऊपर मंडराता हुआ प्रतीत होता है। जब कैथेड्रल डिजाइन किया गया था, तो उन्होंने पूरी दुनिया को आश्चर्यचकित करने का फैसला किया - क्षेत्र के आकार के मामले में यह बराबर नहीं होगा, इसे शहर की पूरी आबादी को समायोजित करना था (उस समय यह 90 हजार लोग थे)। कैथेड्रल अपने आकार और स्थापत्य सजावट से प्रभावित है, लेकिन यह केवल 30 हजार लोगों को समायोजित कर सकता है।
कैथेड्रल बनाने का निर्णय १२८९ में फ्लोरेंस की शहर सरकार द्वारा किया गया था और सर्वश्रेष्ठ आर्किटेक्ट्स में से एक, अर्नोल्फो डी कैम्पियो को आमंत्रित किया था। मूल बातें के लिए, मास्टर ने लैटिन क्रॉस का रूप लिया - तीन नौसेना, दो पार्श्व ट्रांसेप्ट और एक अर्धवृत्ताकार एप्स, सभी रोमानो-गोथिक शैली के पारंपरिक तरीके से। उसी समय, मुख्य गुफा का गुंबद रोमन पैंथियन की तरह माना जाता था।
मंदिर को सांता रेपाराटा के पुराने कैथेड्रल की साइट पर बनाया गया था, जो 9 शताब्दियों तक खड़ा था। इस दौरान यह काफी जर्जर हो गया है। शहर के पिता पीसा और सिएना के शहरों से अपने प्रतिद्वंद्वियों को पार करने का प्रयास करते थे, जिनके कैथेड्रल उनकी असाधारण सुंदरता से प्रतिष्ठित थे।
1302 में डि कैंपियो की मृत्यु के बाद, कैथेड्रल का निर्माण लगभग 30 वर्षों के लिए निलंबित कर दिया गया था। केवल 1331 में फ्लोरेंस के ऊन व्यापारियों के गिल्ड ने कैथेड्रल के आगे के निर्माण का कार्यभार संभाला और मुख्य वास्तुकार के रूप में गियट्टो को नियुक्त किया। लेकिन घंटी टॉवर का निर्माण शुरू करने वाले इस मास्टर की मृत्यु 1337 में हुई थी। और फिर एक राष्ट्रव्यापी आपदा आई - प्लेग। निर्माण फिर रुक गया।
1349 में कई वास्तुकारों के नेतृत्व में कैथेड्रल पर काम फिर से शुरू हुआ। उन्होंने गियोटो के घंटी टॉवर को लगभग अपनी उपस्थिति बदले बिना समाप्त कर दिया, और निर्माण क्षेत्र का विस्तार किया।
लेकिन बमुश्किल 1380 में ही मुख्य गुफा की दीवारें बनकर तैयार हुई थीं। गुंबद की समस्या कैसे उत्पन्न हुई? लगभग 40 वर्षों के लिए फिर से काम पर विराम लगा। और यहां 42 मीटर के गुंबद के निर्माण की सेवाएं वास्तुकार द्वारा नहीं, बल्कि जौहरी फिलिपो ब्रुनेलेस्ची द्वारा दी गई थीं। उन्होंने विशेष मशीनों को डिजाइन करने का प्रस्ताव रखा जो आवश्यक सामग्री को ऊंचाई तक उठा सकें।
शहर के पिता ने युवा जौहरी पर भरोसा किया और गलत नहीं थे - मास्टर ने अपनी योजनाओं को एक छोटी सी लाइन में महसूस किया और जमीन पर आराम किए बिना एक गुंबद बनाया। इस ऊंचे गुंबद ने गिरजाघर की महिमा को परिभाषित किया और पूरे फ्लोरेंस में एक विशिष्ट सिल्हूट बन गया।
1436 में, सांता मप्रिया डेल फिओर के कैथेड्रल को पोप यूजीन IV द्वारा पवित्रा किया गया था।
