अठारहवीं शताब्दी रूसी इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ थी। 17वीं शताब्दी के अंत में, महान यूरोपीय शक्तियों के लिए, रूस दुनिया के बिल्कुल किनारे पर एक दूर और महत्वहीन देश था। इसका कोई राजनीतिक वजन नहीं था, समुद्र तक कोई पहुंच नहीं थी, और विश्व राजनीति में अग्रणी भूमिका होने का दावा नहीं किया था। अगली शताब्दी के अंत तक, यूरोप में राजनीतिक क्षेत्र में स्थिति नाटकीय रूप से बदल गई थी।
अठारहवीं शताब्दी में पीटर I का शासन, महल के तख्तापलट का युग और कैथरीन II का स्वर्ण युग शामिल है। घरेलू नीति में इस तरह के उतार-चढ़ाव ने इसकी सामाजिक और विदेश नीति के विकास में असमानता पैदा की, लेकिन इसकी सामान्य दिशा पीटर द ग्रेट के सुधारों के अनुरूप रही।
इस काल की घरेलू और विदेश नीतियों में अंतर करना कठिन है। पीटर I ने यूरोपीय देशों के साथ व्यापार स्थापित करने की योजना बनाई, इसके लिए समुद्र तक पहुंच आवश्यक थी। इसलिए 1700 में स्वीडन के साथ युद्ध शुरू हुआ। यह केवल 1721 में समाप्त हो गया, न्यास्तद शहर में शांति संधि पर हस्ताक्षर करने के बाद, रूस को बाल्टिक सागर तक पहुंच प्राप्त हुई। लेकिन युद्ध के दौरान भी, यह स्पष्ट हो गया कि देश के औद्योगिक विकास ने बड़े पैमाने पर यूरोपीय युद्धों की अनुमति नहीं दी। इसके लिए तोपों, बंदूकों, जहाजों और शिक्षित कर्मियों की आवश्यकता होती है। युद्ध के लिए कारखानों, जहाजों के निर्माण और शैक्षणिक संस्थानों के उद्घाटन की आवश्यकता थी। सदी के मध्य तक, रूस में 75 धातुकर्म संयंत्र चल रहे थे, जिसने देश को आवश्यक पिग आयरन प्रदान किया और धातु को निर्यात के लिए भेजा। एक लड़ाकू और व्यापारी समुद्री बेड़ा दिखाई दिया और, कई खुले तकनीकी विश्वविद्यालयों के लिए धन्यवाद, अपने स्वयं के सैन्य कर्मियों।
राज्य के विकास की इसी पंक्ति को कैथरीन द्वितीय ने जारी रखा। 1768-1774 के खूनी युद्ध के बाद। रूस ने काला सागर क्षेत्र से तुर्क साम्राज्य को हटा दिया और काला सागर तक पहुंच प्राप्त कर ली। पोलैंड के विभाजन के बाद, राइट-बैंक यूक्रेन और बेलारूस की भूमि रूसी साम्राज्य का हिस्सा बन गई। नतीजतन, कारोबार में कई गुना वृद्धि हुई, कारखानों की संख्या में वृद्धि हुई, और उत्पादन की नई शाखाएं दिखाई दीं। इस प्रकार, 18वीं शताब्दी के अंत तक, उत्तर में एक दूर के महत्वहीन राज्य से रूस उस समय की अंतर्राष्ट्रीय राजनीति में अग्रणी भूमिका निभाने वाला साम्राज्य बन गया।
पीटर द ग्रेट और कैथरीन II के बड़े पैमाने पर सुधारों को देश के पुराने कुलीन वर्ग द्वारा बहुत कम समर्थन दिया गया था। सिंहासन और शाही शक्ति को मजबूत करने के लिए, पीटर I ने सैन्य वर्ग पर सक्रिय रूप से भरोसा करना शुरू कर दिया, सेवा के लिए भूमि का वितरण किया। इस तरह बड़प्पन प्रकट हुआ और मजबूत होने लगा। अठारहवीं शताब्दी की पहली तिमाही में, कुलीनों को व्यक्तिगत और वंशानुगत में विभाजित किया गया था। इस वर्ग के सभी व्यक्ति सेवा करने के लिए बाध्य थे। समय के साथ, बड़प्पन के अधिकारों का और अधिक विस्तार हुआ। भूमि और खिताब विरासत में मिलने लगे, और सदी के अंत में, सेवा अब अनिवार्य नहीं थी। बड़प्पन के अधिकारों के विस्तार से किसानों की दासता हुई, और लोगों के कई बड़े पैमाने पर दंगे हुए।
इस सदी की एक और विशेषता सामाजिक जीवन का धर्मनिरपेक्षीकरण रहा है। पीटर I ने पितृसत्ता को समाप्त कर दिया और एक पवित्र धर्मसभा की स्थापना की, जबकि कैथरीन द्वितीय ने चर्च की भूमि को जब्त करने का फैसला किया। चर्च सुधार ने रूसी इतिहास में निरंकुश काल की शुरुआत को चिह्नित किया। 18वीं शताब्दी के अंत तक वोल्टेयर और डाइडरोट के विचारों के प्रभाव में देश में प्रबुद्ध निरपेक्षता की स्थापना हुई। रूस में एक धर्मनिरपेक्ष संस्कृति विकसित होने लगी, एक थिएटर दिखाई दिया, फोंविज़िन ने अपनी कॉमेडी लिखी, मूर्तिकला और दृश्य कला में एक औपचारिक चित्र दिखाई दिया।
इस सदी में, देश ने एक ऐसा रास्ता चुना है जो यूरोपीय देशों के साथ पकड़ बना रहा है, उनसे वह ले रहा है जो उसे पसंद है। विकास की इस रेखा ने समाज की चेतना, संस्कृति के विकास, विज्ञान और सामाजिक विचार को प्रभावित किया।
