प्राचीन काल से, सकुरा जापान का पारंपरिक प्रतीक रहा है। जापानी इसे पेड़ और उसके फूल कहते हैं। वैसे, सकुरा का निकटतम रिश्तेदार - पक्षी चेरी - रूस में बढ़ता है। खिलता हुआ सकुरा अविश्वसनीय रूप से सुंदर है, लेकिन जो सबसे खास है वह इसकी सुंदरता भी नहीं है, बल्कि इसके लिए उगते सूरज की भूमि के निवासियों का रवैया है।
जापानियों के लिए, चेरी ब्लॉसम एक राष्ट्रीय अवकाश है। पूर्वानुमानकर्ता पहले से फूल आने के अपेक्षित समय का पूर्वानुमान लगा लेते हैं। टेलीविजन और रेडियो अपने समाचारों में हर जिले और सबसे प्रसिद्ध पार्कों में फूलों की शुरुआत की रिपोर्ट करते हैं। उसी समय, पेड़ों की संख्या और प्रकार सूचीबद्ध होने चाहिए।
खानमी का औपचारिक अनुष्ठान - सकुरा के फूलों को निहारना - भी इसी अवधि में आता है। प्राचीन काल में, सभी वर्गों के प्रतिनिधि - कुलीन, समुराई और किसान - पेड़ों के नीचे जमीन पर बैठे थे। आधुनिक जापान के उद्यमों में, वह दिन विशेष रूप से चुना जाता है जब पूरी टीम नाजुक सकुरा फूलों की प्रशंसा करने के लिए पार्क में जाती है। ऐसा माना जाता है कि खिलता हुआ साकुरा अपने मेहमानों को ज्ञान और दिव्य सुंदरता प्रदान करता है।
रात के हनमी को एक विशेष उत्सव माना जाता है, जब पेड़ों के मुकुटों के नीचे लटकी हुई छोटी लालटेन की कोमल रोशनी और ऊँची लालटेन की चमक चेरी ब्लॉसम बगीचों को वास्तव में स्वर्ग के बगीचों में बदल देती है - शांत, गर्म और दिव्य सुंदर।
प्राचीन छुट्टियों का इतिहास आमतौर पर पौराणिक कथाओं से जुड़ा होता है। सबसे दुखद जापानी किंवदंतियों में से एक सकुरा ब्लॉसम को समर्पित है। एक बार जापानी गांवों में से एक क्रूर राजकुमार होट की शक्ति में था, जिसके आदेश पर न केवल किसानों को बल्कि उनके परिवारों के सदस्यों को भी थोड़ी सी भी अवज्ञा के लिए प्रताड़ित किया गया था। होट्टा के अत्याचारों को रोकना चाहते थे, गांव के फोरमैन, जिसका नाम सकुरा (जापान में, सकुरा के लिए मर्दाना शब्द) था, ने शोगुन को अपने बच्चों की पीठ को चाबुक से लथपथ दिखाया।
हैरान शासक ने होट्टा को दंडित करने का आदेश दिया। लेकिन होट्टा ने अपराध को माफ नहीं किया: उसने बच्चों के साथ सकुरा को पकड़ लिया, उन्हें एक पेड़ से बांध दिया और उन्हें मौत के घाट उतार दिया। जब सकुरा के फूल, जो आमतौर पर सफेद होते थे, अगले वसंत में खिले, तो लोग अवाक रह गए। फूल गुलाबी हो गए, मानो मासूम बच्चों के खून से रंग गए हों।
दुर्भाग्य से, चेरी ब्लॉसम अल्पकालिक होते हैं: वे एक सप्ताह से थोड़ा अधिक समय तक चलते हैं। इसलिए, उसके फूलों को जीवन की क्षणभंगुर प्रकृति का प्रतीक माना जाता है। कुछ जापानी, अपनी पसंदीदा छुट्टी का विस्तार करना चाहते हैं, शहर से शहर तक सकुरा का अनुसरण करते हैं। यदि आप दक्षिण में फूलों की शुरुआत से लेकर उत्तर में आखिरी पंखुड़ियों के गिरने तक इसका पालन करते हैं, तो आप पूरे महीने इसकी प्रशंसा कर सकते हैं। यह दिलचस्प है कि सकुरा की शाखाओं पर पहले फूल लगते हैं, और गिरने के बाद ही पत्ते खिलते हैं। इसलिए, एक फूल वाला पेड़ पूरी तरह से सफेद या गुलाबी रंग में खड़ा होता है।
प्राचीन काल से ही सकुरा कवियों और कलाकारों के लिए प्रेरणा का स्रोत रहा है। आधुनिक प्रजनक इसमें कम रुचि नहीं दिखाते हैं। आज, जापान में सकुरा की 300 से अधिक किस्में उगती हैं, जिनमें से कई लंबे समय से ज्ञात किस्मों को पार करके बनाई गई हैं।
