जातिवाद अवैज्ञानिक अवधारणाओं का एक समूह है, जो मानव जाति की मानसिक और शारीरिक असमानता, समाज की संस्कृति पर नस्लीय मतभेदों के प्रभाव पर प्रावधानों पर आधारित है। जातिवाद के प्रचारक इस बात से आश्वस्त हैं कि उच्च जातियाँ सभ्यता के निर्माता हैं और उन्हें शासन करना चाहिए, जबकि निचली जातियाँ उच्च संस्कृति में महारत हासिल करने में सक्षम नहीं हैं और इसलिए शोषण के लिए बर्बाद हैं।
नस्लवाद के विचारकों का मानना है कि वे प्रकृति की इच्छा को पूरा करते हैं, जिससे उसे अपनी सबसे महत्वपूर्ण कृतियों को संरक्षित करने में मदद मिलती है। उनका तर्क है कि कुछ लोगों की श्रेष्ठता और दूसरों की हीनता एक जैव-मानवशास्त्रीय प्रकृति की है, और इसलिए सामाजिक वातावरण और पालन-पोषण के प्रभाव में इसे बदला नहीं जा सकता है।
दास समाज में नस्लों की प्राकृतिक असमानता के बारे में विचार प्रकट हुए और दासों और दास मालिकों के बीच मतभेदों को सही ठहराने का काम किया। मध्य युग में, "रक्त" मतभेदों के बारे में निर्णय वर्ग असमानता को उचित ठहराते थे। १६-१८ शताब्दियों में, जब यूरोपीय राज्य उपनिवेशों पर कब्जा कर रहे थे, नस्लवाद भारतीयों, अफ्रीकियों और दक्षिण एशिया के लोगों के अमानवीय शोषण और विनाश के लिए एक स्पष्टीकरण था।
19 वीं शताब्दी के मध्य में, नस्लवाद पर पहली सैद्धांतिक रचनाएँ सामने आईं। नस्लवादी सिद्धांत के संस्थापक को जोसेफ डी गोबिन्यू कहा जाता है, जिन्होंने विभिन्न ऐतिहासिक मॉडलों को उनके रचनाकारों की दौड़ की मानसिक विशेषताओं द्वारा समझाया। अपने लेखन में, उन्होंने नीली आंखों और गोरे बालों वाले आर्यों की "श्रेष्ठ" जाति की घोषणा की। बाद में, "आर्यन जाति" शब्द का प्रयोग जर्मन फासीवादियों द्वारा किया गया, जिन्होंने इसे मुख्य रूप से जर्मन के रूप में संदर्भित किया। जातिवाद फासीवाद की आधिकारिक विचारधारा बन गया, इसका इस्तेमाल आक्रामक नीति, लाखों नागरिकों के भौतिक विनाश, एकाग्रता शिविरों के निर्माण, यातना और फांसी को सही ठहराने के लिए किया गया। इसी तरह की "नस्लवादी प्रथा" चीन में जापानी सैन्यवादियों और इथियोपिया में इतालवी फासीवादियों द्वारा की गई थी। सामाजिक डार्विनवाद में जातिवादी विचार परिलक्षित होते हैं, जिसके अनुसार मानव समाज के विकास के नियमों को जैविक विकास के नियमों तक सीमित कर दिया जाता है।
आधुनिक, व्यापक अर्थों में, जातिवाद का तात्पर्य व्यक्तियों या संपूर्ण राष्ट्रों के प्रति घृणा की मुद्रित, मौखिक, शारीरिक अभिव्यक्तियाँ, उत्पीड़न की नीति, अपमान, हिंसा भड़काना, शत्रुता को उकसाना, राष्ट्रीय या नस्लीय आधार पर मानहानिकारक जानकारी का प्रसार करना है। जातीयता, या धार्मिक संबद्धता। नाज़ीवाद, फासीवाद, कट्टरवाद।
आज नस्लवाद सबसे सख्त सामाजिक वर्जना है और इसे कई देशों में कानून द्वारा सताया जाता है, और न केवल वास्तविक कार्य, बल्कि नस्लवाद का उपदेश भी दिया जाता है। नस्लवाद की परिभाषा को पेशेवर, उम्र या लिंग समूहों, यौन अल्पसंख्यकों या ऐतिहासिक घटनाओं तक विस्तारित करने की प्रथा नहीं है।
जातिवाद का कारण मानव सोच में है, त्वचा के रंग में नहीं। इसलिए, सदियों से गलत अवधारणाओं को हवा देने वाली झूठी मान्यताओं से छुटकारा पाने के लिए नस्लीय पूर्वाग्रह, असहिष्णुता और ज़ेनोफ़ोबिया से उपचार की तलाश की जानी चाहिए। नस्लीय अंतर पर आधारित श्रेष्ठता का कोई भी सिद्धांत वैज्ञानिक रूप से असमर्थित और निंदनीय, अनुचित और खतरनाक है। नस्लीय भेदभाव का कोई सैद्धांतिक या व्यावहारिक औचित्य नहीं है।
