लुईस कैरोल के प्रसिद्ध काम "एलिस इन वंडरलैंड" ने पाठकों को कई मज़ेदार दिलचस्प पात्रों के साथ प्रस्तुत किया, जिनमें से एक चेशायर कैट है। जिन तथ्यों ने लेखक को इस तरह के असाधारण नायक बनाने के लिए प्रेरित किया, वे विशेष ध्यान देने योग्य हैं।
चेशायर कैट, जैसे कि कैरोल ने उसे बनाया, एक आकर्षक मुस्कुराता हुआ नायक है जो जानता है कि कैसे टेलीपोर्ट करना है, हवा में घुलना है, केवल एक मुस्कान को पीछे छोड़ देना है। वह दर्शन करना पसंद करता है और कभी-कभी बहुत उबाऊ होता है, जो कहानी के मुख्य पात्र - लड़की एलिस को बहुत परेशान करता है।
दिलचस्प बात यह है कि "चेशायर" की परिभाषा काउंटी "चेशायर" या "चेर्स्टीशायर" के नाम से आई है, जिसका मूल निवासी खुद लुईस था। एलिस इन वंडरलैंड के पहले मसौदे में चेशायर कैट चरित्र शामिल नहीं था। लुईस कैरोल ने इस आकर्षक चरित्र को अपनी कहानी में 1865 में लिखा था। लेखक चेशायर कैट की छवि के साथ क्यों आया, न कि शेर, तोता या, एक सुअर?
तथ्य यह है कि "स्माइल्स लाइक ए चेशायर कैट" कहावत लुईस के उपन्यास की उपस्थिति से बहुत पहले चेशायर में लोकप्रिय थी। एक संस्करण के अनुसार, यह एक स्थानीय चित्रकार, या यों कहें, सराय के दरवाजों के ऊपर लकड़ी की पट्टियों पर उनकी रंगीन कृतियों के लिए धन्यवाद प्रकट हुआ। प्राथमिक स्रोतों के अनुसार, उन्होंने बिल्लियों को नहीं, बल्कि मुस्कुराते हुए शेरों या तेंदुओं को आकर्षित किया, लेकिन स्थानीय आबादी, जिन्होंने पहले कभी शिकारी जानवरों को नहीं देखा था, ने इन चित्रों को पालतू जानवरों के साथ जोड़ा।
चेशायर कैट की उपस्थिति का दूसरा संस्करण वह है जो प्रसिद्ध चेशायर चीज के बारे में बताता है, जो उनकी उपस्थिति में एक मुस्कुराती हुई बिल्ली जैसा दिखता था। ये चीज 9 शताब्दियों से अधिक समय से जानी जाती हैं।
असामान्य चरित्र की उपस्थिति के लिए अन्य, कम लोकप्रिय स्पष्टीकरण हैं। उनमें से एक का कहना है कि लोगों के बीच एक मजाक था कि चेशायर के छोटे से काउंटी के उच्च पद पर बिल्लियाँ भी व्यंग्यात्मक रूप से हँसती थीं। एक अन्य किंवदंती एक सख्त काउंटी वनपाल के बारे में बताती है, जो एक और शिकारी को पकड़ने पर बुरी तरह मुस्कुराता था और जाहिर है, किसी तरह स्थानीय लोगों को एक बिल्ली की याद दिलाता था।
लुईस कैरोल ने अपनी चेशायर बिल्ली को अपने भाई की कथा के अनुरूप गायब होने की क्षमता के साथ संपन्न किया - कांग्लेटन बिल्ली का भूत। उत्तरार्द्ध अभय में रहता था, लेकिन एक दिन वह अचानक गायब हो गया, जिसके बाद वह भी अचानक कार्यवाहक की दहलीज पर दिखाई दिया और एक मिनट बाद पतली हवा में पिघल गया। स्थानीय मंत्रियों ने आश्वासन दिया कि बाद में उन्होंने कांग्लेटन बिल्ली का भूत एक से अधिक बार देखा।
कैरोल के उपन्यास में चेशायर कैट के चरित्र की मूल कहानी जो भी हो, उन्होंने दुनिया के विभिन्न लोगों के बीच अपार लोकप्रियता हासिल की है और कई शताब्दियों तक अपनी व्यंग्यात्मक मुस्कान से पाठकों को प्रसन्न करते रहे हैं।
