मनुष्य लगभग 200 हजार साल पहले पृथ्वी पर प्रकट हुआ था। लगभग उसी समय मानव समाज का जन्म हुआ। इतिहास में प्रथम समाज को आदिम, या कुल, समाज कहा जाता है।
मनुष्य की सबसे पहली आवश्यकता भोजन, वस्त्र, आवास है। एक अकेला व्यक्ति अपने लिए प्रदान करने, भोजन प्राप्त करने, जानवरों से रक्षा करने में सक्षम नहीं था। एक समाज में एकजुट हुए बिना, एक व्यक्ति अपने लिए एक सामान्य अस्तित्व की व्यवस्था करने में असमर्थ था। उसे या तो मरने के लिए मजबूर किया गया, या एक जानवर में बदल गया, या रिश्तेदारों के साथ मिलकर काम किया। अतः आदिम समाज के निर्माण का कारण मनुष्य का अकेले जीवित रहना असंभव था। इसके कारण, आदिवासी समुदायों और जनजातियों का गठन हुआ, जो शिकार, इकट्ठा, मछली पकड़ने, जानवरों से सुरक्षा प्रदान करने और आवास बनाने के द्वारा अपना भोजन प्राप्त करते थे। जैसे-जैसे व्यक्ति का विकास होता है, आध्यात्मिक आवश्यकताएँ प्रकट होने लगती हैं। आध्यात्मिक भोजन की आवश्यकता लोगों को भौतिक आवश्यकता से कम नहीं, और कभी-कभी इससे भी अधिक जोड़ती है। आध्यात्मिक जरूरतों में, मुख्य धार्मिक आकांक्षाएं और रुचियां थीं जो लोगों को एक केंद्र में खींचती थीं, उन्हें एक साथ लाती थीं और उन्हें समुदाय की भावना से भर देती थीं। आध्यात्मिक जरूरतें जो समाज में लोगों को एकजुट करती हैं, उनमें दुनिया के बारे में जानने की इच्छा भी शामिल है। उनके आसपास, उनकी आंतरिक प्रकृति और व्यक्तिगत संबंध। लोगों को इन लक्ष्यों की ओर साधारण जिज्ञासा से नहीं, बल्कि जीवन के अर्थ, प्रकृति के सार, अपने काम को सुविधाजनक बनाने की इच्छा, जीवन को बेहतर बनाने की आवश्यकता से धकेला जाता है। मनुष्य की स्वाभाविक आवश्यकता, उसके स्वभाव में निहित है, ज्ञान है। यह केवल लोगों के सहवास की स्थितियों में ही संतुष्ट हो सकता है, अर्थात। समाज की स्थितियों में, लेकिन समाज न केवल सामान्य हितों और उनकी संयुक्त गतिविधि के विभिन्न रूपों से एकजुट लोगों का एक संग्रह है, बल्कि संबंधों में एक निश्चित क्रम का रखरखाव भी है। मानवीय संबंधों को विनियमित करने की आवश्यकता समाज के उद्भव का एक और कारण है। यह लोगों में एक सामान्य लक्ष्य के उभरने से कम महत्वपूर्ण नहीं है।
