बहुत से लोग कलाकार इल्या रेपिन की पेंटिंग "इवान द टेरिबल और उनके बेटे इवान 16 नवंबर, 1581" को जानते हैं, जो घातक प्रहार से निपटने वाले ज़ार के पश्चाताप को दर्शाता है। इस बारे में प्रश्न कि क्या इवान वासिलीविच एक पुत्र-हत्या था, और क्या यह राजकुमार की मृत्यु में उसकी गलती थी, अभी भी अनसुलझे हैं। इवान चतुर्थ के बेटे की मौत का रहस्य एक और अनसुलझा रहस्य है।
पोप के उत्तराधिकारी एंटोनियो पासेविनो के लेखन में, जो उस समय इवान द टेरिबल के दरबार में थे, यह संकेत दिया गया है कि रूसी सम्राट ने बाद की पत्नी ऐलेना को अपने बेटे के कमरों में निचली पोशाक में पाया। उस समय, ऐलेना गर्भवती थी और उसे किसी के आने की उम्मीद नहीं थी। इवान चतुर्थ गुस्से में पड़ गया, उसने अपनी बहू को एक कर्मचारी से बुरी तरह पीटा, जिसके परिणामस्वरूप उसका गर्भपात हो गया। इस समय, त्सारेविच इवान अंदर आता है और यह देखकर कि उसके पिता ऐलेना को कैसे पीटते हैं, अपनी पत्नी के लिए खड़ा होता है। राजा, क्रोध में, अपने बेटे पर दौड़ता है और उसे अपने कर्मचारियों के साथ सिर पर मारता है। झटका मंदिर पर लगा और घातक निकला, कुछ दिनों बाद इवान द टेरिबल के बेटे की मृत्यु हो गई।
1963 में, सोवियत वैज्ञानिकों ने इवान IV और उनके बेटे इवान के अस्थि अवशेषों पर शोध किया। उनके परिणामों के आधार पर अवशेषों में बड़ी मात्रा में पारा पाया गया। यह पदार्थ कहां से आ सकता है, वैज्ञानिक केवल अनुमान लगा सकते हैं।
वहीं, अस्थि ऊतक के क्षय के कारण उत्खनन के समय राजकुमार की खोपड़ी खराब स्थिति में थी। निर्दिष्ट कारण ने एक झटके से इवान की मौत के क्लासिक संस्करण की पुष्टि करने की अनुमति नहीं दी। हालांकि, मृतक के बालों को अच्छी स्थिति में संरक्षित किया गया था, और शोधकर्ताओं को उन पर खून के निशान नहीं मिले, जिसने परोक्ष रूप से मृत्यु के इस संस्करण का खंडन किया।
यह माना जा सकता है कि इवान, अपने पिता, इवान चतुर्थ की तरह, किसी ने जहर दिया था, अन्यथा शाही व्यक्तियों के अवशेषों में पारा की भारी मात्रा को कैसे समझाया जा सकता है।
शायद tsarevich के सिर पर tsar के कर्मचारियों के साथ एक झटका था, लेकिन यह इवान की मृत्यु का कारण नहीं था, लेकिन केवल उस क्षण के साथ मेल खाता था जब tsar के बेटे के शरीर में जमा जहर ने अपना घातक प्रभाव दिया।
