कुछ रिपोर्टों के अनुसार, प्राचीन रोम प्लिनी और टॉलेमी के लेखक भारत के मदुरै शहर में मीनाक्षी हिंदू मंदिर को देखने वाले पहले लोगों में से थे। उन्होंने अपने अभिलेखों में राजसी संरचना की प्रशंसा के साथ बात की। इतालवी व्यापारी और यात्री मार्को पोलो, जिन्होंने मंदिर को "दुनिया का आश्चर्य" कहा था, समान रूप से प्रसन्न थे।
मंदिर के निर्माण की सही तारीख अज्ञात है, केवल मौखिक परंपराएं बची हैं। उनमें से एक के अनुसार, मदुरै शहर का इतिहास मंदिर का इतिहास है, क्योंकि यह इसके बहुत केंद्र में स्थित है। यह सब उसके साथ शुरू हुआ। लेकिन मदुरै की उम्र, जो आज 1.5 मिलियन लोगों का घर है, 2.5 हजार साल पुराना है, और मंदिर, पुरातत्वविदों के निष्कर्ष के अनुसार, अधिकतम 1.3 हजार साल पहले प्रकट हुआ था। जाहिर है, मंदिर का पौराणिक इतिहास विश्वासियों के करीब है।
मंदिर का पूरा क्षेत्र 258 मीटर लंबा और 223 मीटर चौड़ा है। यह नौ गोपुर - गेट टावरों के साथ ताज पहनाया गया है, जो 50 मीटर की ऊंचाई तक पहुंचते हैं। चार मीनारें बाहरी दीवारों से ऊपर उठती हैं, चार अन्य अंदर स्थित हैं। वे सभी कई अलग-अलग मूर्तियों से आच्छादित हैं। ये कई-सशस्त्र शिव और कई-सामना करने वाली देवी, संगीतकारों और पुजारियों, पुरुषों और महिलाओं की छवियां हैं। पौराणिक जानवर भी हैं। इन सभी मूर्तियों को बहुत देर तक देखा जा सकता है।
मंदिर के सामने एक विशाल तालाब है, जिसे गोल्डन लाइन तालाब कहा जाता है। इसमें तीर्थयात्री वशीकरण का संस्कार कर सकते हैं। मंदिर चौबीसों घंटे तीर्थयात्रियों के लिए खुला रहता है। इसके चारों ओर अक्सर उत्सव जुलूस आयोजित किए जाते हैं, जिनसे संगीतकार जुड़े होते हैं।
मंदिर की संरचना भारतीय मंदिर भवनों के विशिष्ट पैटर्न के अधीन है। अंदर भगवान शिव-सुंदरेश्वर का अभयारण्य और उनकी मूर्तिकला छवि है। अभयारण्य को एक विशेष मार्ग के साथ सख्ती से दक्षिणावर्त बाईपास किया जा सकता है। विशेष पवित्र धार्मिक दिनों में, भगवान की मूर्ति को सोने का पानी चढ़ा हुआ गाड़ी में रखा जाता है और गेट से बाहर निकाला जाता है। एक हाथी को गाड़ी में रखा जाता है, और मंदिर के चारों ओर एक गंभीर जुलूस शुरू होता है।
मीनाक्षी मंदिर एक अद्भुत स्थापत्य संरचना है जिसे विश्व वास्तुकला का एक सच्चा क्लासिक माना जाता है।
