ऐसा ब्लूज़ कलाकार मिलना शायद ही संभव हो जो अपनी आवाज़ की गहराई और माधुर्य, पैठ और पाथोस की कमी में बेसी स्मिथ को पार कर सके, जिसके लिए उसे ब्लूज़ की महारानी का उपनाम दिया गया था। वह एक अमीर, लेकिन, अफसोस, छोटा जीवन जीती थी, महान जीत और शोक से भरी हुई थी।
बेसी का जन्म 15 अप्रैल, 1894 को टेनेसी के चट्टानूगा में एक बड़े परिवार में हुआ था। उसके पिता की मृत्यु हो गई जब वह एक शिशु थी, उसकी माँ जब बेसी 8 वर्ष की थी। सभी बच्चों को वायलेट की बड़ी बहन की देखभाल में छोड़ दिया गया और वे घोर गरीबी में जीवन व्यतीत कर रहे थे।
बेसी को हमेशा से गाना पसंद रहा है, और उसने 9 साल की उम्र में सड़कों पर मधुर छंद गाते हुए अपना पहला पैसा कमाया। रविवार को वह गाना बजानेवालों में खुशी से गाती थी। भूख और गरीबी सीखने के बाद, लड़की ने जितना संभव हो उतना कमाना चाहा, ताकि वह अपनी बड़ी बहनों के लिए कभी भी चीजें न पहनें और कभी भी बिना रोटी के न बैठें।
जब वह 18 साल की हुई, तो उसके बड़े भाई क्लेरेंस ने उसे रैबिट फ़ुट मिनस्ट्रेल्स में शामिल कर लिया, जहाँ उसने पहले नृत्य किया और फिर जैज़ गायिका मा रेनी के बैकिंग वोकल्स पर गाया, जिसका नाम "मॉम ऑफ़ द ब्लूज़" रखा गया। मा के वोकल स्कूल से गुजरने के बाद, बेसी ने एकल करियर की शुरुआत की। उसकी भावुक गहरी, छाती जैसी आवाज ने दर्शकों को उत्साहित किया। लोकप्रिय धुनों और वाडेविल से शुरू होकर, वह धीरे-धीरे ब्लूज़ की ओर बढ़ी, जिसमें लैटिन मकसद, अफ्रीकी लय और दक्षिण अमेरिकी पैठ और जुनून का मिश्रण था।
पहले, छोटे थिएटर और सराय थे, फिर - संयुक्त राज्य अमेरिका के पॉप चरणों का दौरा किया। 26 साल की उम्र तक, वह लोकप्रियता की लहर पर थी: प्रथम विश्व युद्ध के बाद, सभी जैज़ के लिए फैशन ने गोरे अमेरिकियों सहित समाज के सभी क्षेत्रों को प्रभावित किया।
1923 में, बेसी ने अपने अंगरक्षक, जैक जी. से शादी की, और उसी वर्ष उन्हें सबसे पुराने अमेरिकी रिकॉर्डिंग स्टूडियो, कोलंबिया रिकॉर्ड्स, फ्रैंक वॉकर के प्रबंधक द्वारा देखा गया। इस लेबल के तहत, बेसी स्मिथ की पहली डिस्क, डाउन हार्टेड ब्लूज़ रिलीज़ की गई, जो बहुत जल्दी बिक गई। न्यूयॉर्क और शिकागो के दौरे समान रूप से उत्साही थे। गीतों के प्रदर्शन के दौरान भीड़-भाड़ वाले हॉल में पूर्ण सन्नाटा छा गया, जो रचनाओं के अंत में तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा। दर्शकों को उनकी आवाज की सादगी और गहराई, उनके गीतों, पूरी तरह से करुणा और ढोंग से रहित किया गया था।
१९२० के दशक के मध्य तक, बेस्सी सबसे प्रसिद्ध और उच्च भुगतान वाली काली चमड़ी वाली गायिकाओं में से एक बन गई थीं, जिसके लिए उन्हें "एम्प्रेस ऑफ़ द ब्लूज़" की उपाधि मिली। इसमें उसने मा राईनी को भी दरकिनार कर दिया, लेकिन उनके बीच कोई प्रतिद्वंद्विता नहीं थी - अपने जीवन के अंत तक, गायक दोस्त थे। बेसी ने लुइस आर्मस्ट्रांग और क्लेरेंस विलियम्स, बेनी गुडमैन और जैक टीगार्डन, कोलमैन हॉकिन्स और फ्लेचर हेंडरसन सहित प्रसिद्ध संगीतकारों के साथ काम किया है। सभी समय के लिए, कलाकार ने लगभग 160 रचनाएँ रिकॉर्ड की हैं, जिन्हें विनाइल पर एक से अधिक बार फिर से जारी किया गया है।
ग्रेट डिप्रेशन और जनता के बदलते स्वाद के कारण ब्लूज़ में रुचि में गिरावट आई और बेसी छाया में था। जैज के बड़े बैंड ने स्टेज पर की एंट्री, शुरू हुआ झूले का दौर, दर्शक चाहते थे मौज-मस्ती करें दुखी न हों। और फिर भी उसे अभी भी सराहा और प्यार किया गया। 1929 में उन्होंने फिल्म "सेंट लुइस ब्लूज़" में अभिनय किया और एक नई फिल्म की तैयारी कर रही थीं। 1935-1937 में बेसी के लिए "द रिटर्न" टूर आयोजित किया गया, जो आश्चर्यजनक रूप से सफल रहा। हालांकि, भाग्य ने अन्यथा फैसला किया - बेस्सी में दक्षिणी राज्यों का दौरा करते समय, एक कार दुर्घटना में स्मिथ की मृत्यु हो गई। 26 सितंबर, 1937 को वह केवल 43 वर्ष की थीं।
टेनेसी की एक गरीब लड़की जो अपने समय की सबसे अधिक भुगतान पाने वाली गायिकाओं में से एक बन गई, वह ब्लूज़ इतिहास में नीचे चली गई। वह संगीत को प्रभावित करना जारी रखती है और दुनिया भर के लोगों में वास्तविक रुचि जगाती है। 2 नवंबर 2004 को, "एम्प्रेस ऑफ़ द ब्लूज़: 1923-1933" शीर्षक से एक सीडी जारी की गई, जिसने 10 वर्षों में बेसी द्वारा रिकॉर्ड की गई सर्वश्रेष्ठ रचनाओं को एकत्र किया: 16 फरवरी, 1923 से 24 नवंबर, 1933 तक। और 2015 में, जीवनी नाटक बेसी रिलीज़ हुई, जहाँ भव्य रानी लतीफ़ा ने एक शानदार ब्लूज़ गायक की भूमिका निभाई।
