अपने विकास के सभी चरणों में, मनुष्य हमेशा अपने आसपास की दुनिया से निकटता से जुड़ा रहा है, लेकिन लंबे समय तक उसका पर्यावरण पर कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं पड़ा। एक अत्यधिक औद्योगिक समाज के उदय के साथ, प्रकृति में मानवीय हस्तक्षेप नाटकीय रूप से बढ़ गया है। वर्तमान में, पृथ्वी का जीवमंडल लगातार बढ़ते मानवजनित प्रभाव के संपर्क में है।
वायु प्रदूषण के मुख्य स्रोत उद्योग, घरेलू बॉयलर और परिवहन हैं। औद्योगिक उत्पादन वायु को सबसे अधिक प्रदूषित करता है। थर्मल पावर प्लांट, मेटलर्जिकल प्लांट, केमिकल और सीमेंट प्लांट - इन संस्थानों की "महत्वपूर्ण गतिविधि" के उत्पाद वातावरण की संरचना में महत्वपूर्ण बदलाव लाते हैं। औद्योगिक जरूरतों के लिए ईंधन के दहन के परिणामस्वरूप, घरों को गर्म करने और परिवहन के संचालन, घरेलू और औद्योगिक कचरे के प्रसंस्करण के परिणामस्वरूप, हानिकारक गैसें हवा में निकलती हैं। सभी प्रदूषकों को प्राथमिक और द्वितीयक के रूप में वर्गीकृत किया गया है। पूर्व सीधे वायुमंडल में प्रवेश करता है, बाद वाले इसमें रासायनिक प्रतिक्रियाओं के माध्यम से बनते हैं, उदाहरण के लिए, जल वाष्प के साथ। हानिकारक वायुमंडलीय अशुद्धियाँ कार्बन मोनोऑक्साइड, सल्फरस और सल्फ्यूरिक एनहाइड्राइड, हाइड्रोजन सल्फाइड और कार्बन डाइसल्फ़ाइड, नाइट्रोजन ऑक्साइड, फ्लोरीन और क्लोरीन यौगिक हैं। वे कुछ पदार्थों के दहन के परिणामस्वरूप बनते हैं और इसलिए पाइरोजेनिक मूल के प्रदूषक कहलाते हैं। उदाहरण के लिए, कार्बन मोनोऑक्साइड कार्बन युक्त रसायनों के अधूरे दहन से बनता है। यह निकास गैसों और औद्योगिक उत्सर्जन के साथ हवा में छोड़ा जाता है। कार्बन मोनोऑक्साइड वायुमंडल के अन्य घटकों के साथ सक्रिय रूप से प्रतिक्रिया करता है, ग्रीनहाउस प्रभाव के निर्माण और ग्रह के समग्र तापमान में वृद्धि में योगदान देता है। सल्फर युक्त एनहाइड्राइड (सल्फर डाइऑक्साइड, सल्फर डाइऑक्साइड) सल्फर युक्त ईंधन के दहन के दौरान या सल्फर अयस्कों के प्रसंस्करण के दौरान निकलता है। ऑक्सीकृत होने पर सल्फ्यूरिक एनहाइड्राइड बनता है। अंत में, सल्फ्यूरिक एसिड के निलंबित कण वर्षा जल में प्रवेश करते हैं, जो इस पानी में घुल भी सकते हैं। बारिश के पानी में घुला सल्फ्यूरिक एसिड मिट्टी को अम्लीकृत करता है और सांस की बीमारियों को बढ़ाता है। यह पौधों की पत्तियों पर बैठकर उन पर परिगलित धब्बे छोड़ देता है। थर्मल पावर प्लांट और लौह और अलौह धातु विज्ञान के उद्यमों द्वारा सालाना लाखों टन सल्फर ऑक्साइड वायुमंडल में उत्सर्जित होता है। गैस के अलावा वातावरण का एरोसोल प्रदूषण भी होता है। एरोसोल हवा में निलंबित ठोस और तरल कण होते हैं। उन्हें धुआं, कोहरा, धुंध या धुंध के रूप में माना जाता है। कुछ मामलों में, ऐसे घटक जीवित जीवों के लिए विशेष रूप से खतरनाक होते हैं और गंभीर बीमारियों का कारण बन सकते हैं। कृत्रिम मूल के धूल जैसे कण, जिनमें बहुत अधिक कार्बनिक धूल भी होती है, मानव गतिविधियों के दौरान बड़ी मात्रा में वातावरण में प्रवेश करते हैं।
