आधिकारिक तौर पर, दुनिया भर में लंबे समय से गुलामी को समाप्त कर दिया गया है। लेकिन एक देश है जहां गुलामी सक्रिय रूप से फल-फूल रही है - यह मॉरिटानिया का देश है।
इस देश पर लगभग 1000 साल पहले अरबों ने कब्जा कर लिया था। उसके बाद, अफ्रीका के निवासी आक्रमणकारियों के शासन में रहे। प्रत्येक परिवार में कई दास होते हैं। दास कई तरह के काम करते हैं: वे पशुओं की देखभाल करते हैं, घर बनाते हैं, फसल उगाते हैं। एक गुलाम की कीमत लगभग 15 डॉलर प्रति माह है। इसलिए उद्यमी मालिकों को दासों के भरण-पोषण से अच्छी आमदनी होती है।
शहर में सबसे अधिक बार दासों को पानी मिलता है। केवल 40% इमारतों में बहते पानी की सुविधा है, इसलिए आग अक्सर लगती है और पीने के पानी की भी कमी है। बोतलों के साथ गुलामों को सूर्योदय से लेकर देर रात तक देखा जा सकता है। इस तरह के बिजनेस से रोजाना करीब 15 डॉलर मिलते हैं, जो इन जगहों के लिए काफी पैसा है।
दास एक परिवार से दूसरे परिवार को विरासत में मिलते हैं। और यदि दासों की सन्तान स्वामी के कुल में उत्पन्न होती है तो वह स्वतः ही उसकी सम्पत्ति हो जाती है। दासों को अपने विवेक से निपटाया जा सकता है: उन्हें शादी में दहेज के रूप में दिया, बेचा, दिया जा सकता है। जिस व्यक्ति की जितनी अधिक दास-उपपत्नी होती है, वह उतना ही अधिक धनी और प्रभावशाली माना जाता है।
मॉरिटानिया की आबादी लगभग 20% गुलाम है। हालांकि गुलामी आधिकारिक तौर पर प्रतिबंधित है, वास्तव में, गुलाम होना आदर्श है। दरअसल, पुलिस को गुलामी में मिलीभगत की खबरें आती हैं, मीडिया पर गुलाम शब्द के इस्तेमाल पर पाबंदी है. लेकिन अनिवार्य रूप से कुछ भी नहीं बदलता है। देश के इतिहास में, केवल एक ही मामला ज्ञात है जब एक दास मालिक को उत्तरदायी ठहराया गया था।
मुद्दा यह है कि गुलाम वास्तव में अपनी आजादी के लिए ज्यादा संघर्ष नहीं करते। पीढ़ियों से गुलामों ने एक ही मालिक के लिए काम किया है। उनका मानना है कि सभी निर्देशों का पालन करने के बाद मृत्यु के बाद आत्मा स्वर्ग जाती है। जिन दासों को स्वतंत्रता मिली है, वे कहीं नहीं जाते हैं - मॉरिटानिया में कोई काम नहीं है, और किसी अन्य मालिक के साथ नौकरी पाने का कोई मतलब नहीं है, क्योंकि उसके पास खुद पर्याप्त दास हैं, कोई भी "साबुन के लिए अजीब" नहीं बदलना चाहता। गरीबी दर 40% है, बेरोजगारी दर 30% है। मॉरिटानिया में आजादी की तुलना भूख से मौत से की जा सकती है।
