कैथरीन II द ग्रेट tsarist रूस के सबसे महत्वपूर्ण शासकों में से एक है। एन्हाल्ट-ज़र्बस्ट की जन्मी सोफिया ऑगस्टा फ्रेडरिक पवित्र रोमन साम्राज्य के एक छोटे राजकुमार की बेटी थी, लेकिन उसकी शादी के परिणामस्वरूप वह सम्राट पीटर III की पत्नी बन गई। महल के तख्तापलट के बाद, उन्होंने 1762 से 1796 तक देश पर शासन किया।
कैथरीन द ग्रेट रूस के इतिहास में एक पूरे युग का प्रतिनिधित्व करती है। इतिहासकार उन्हें एक सूक्ष्म और बुद्धिमान राजनयिक, एक बहुमुखी व्यक्ति और एक मजबूत महिला के रूप में मानते हैं। सार्वजनिक क्षेत्र में इसकी गतिविधियों का व्यापक मूल्यांकन करने के लिए, इसकी घरेलू और विदेशी नीतियों पर अलग से विचार करना उचित है।
कैथरीन की विदेश नीति का उद्देश्य यूरोप के राजनीतिक क्षेत्र में देश की प्रतिष्ठा और भूमिका को मजबूत करना था। महारानी ने खुद को राज्य की सीमाओं का विस्तार करने और काला सागर में एक आउटलेट प्राप्त करने का लक्ष्य निर्धारित किया। उसके शासनकाल के दौरान, 1768-1774 और 1787-1792 में तुर्की के साथ दो युद्धों के परिणामस्वरूप, देश ने नीपर के मुहाने पर महत्वपूर्ण रणनीतिक बिंदु हासिल कर लिए, जैसे कि आज़ोव, केर्च, क्रीमिया पर कब्जा कर लिया और खुद को काला सागर पर स्थापित कर लिया तट. सूक्ष्म साज़िशों और जटिल कूटनीति के परिणामस्वरूप, पोलैंड के तीन विभाजनों के बाद, रूस ने लिथुआनिया, कौरलैंड, वोल्हिनिया, बेलारूस और राइट-बैंक यूक्रेन प्राप्त किया। 1783 में जॉर्जीवस्क की संधि के परिणामस्वरूप, जॉर्जिया रूस का हिस्सा बन गया।
सूक्ष्म कूटनीति की बदौलत यूरोपीय राजनीति में रूस की भूमिका काफी बढ़ गई है। ऑस्ट्रिया और फ्रांस के खिलाफ रूस, प्रशिया, इंग्लैंड, स्वीडन, डेनमार्क और पोलिश-लिथुआनियाई राष्ट्रमंडल के बीच बनाए गए उत्तरी गठबंधन ने लंबे समय तक यूरोप में शक्ति संतुलन को बदल दिया। 17 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध के दौरान, रूस ने अक्सर देशों के बीच एक मध्यस्थ के रूप में काम किया, उन पर राजनीतिक समझौतों की शर्तों को थोपते हुए, अपने स्वयं के हितों को ध्यान में रखते हुए।
कैथरीन की घरेलू नीति विवादास्पद और अस्पष्ट है। कैथरीन II रूस में प्रबुद्ध निरपेक्षता के युग का प्रतीक है। उसने स्कूल खोले, वैज्ञानिक अनुसंधान को प्रोत्साहित किया, चित्रों का संग्रह किया और शहरों को बदलने और महलों के निर्माण का ध्यान रखा। अपनी घरेलू नीति में, उसने सेना और नौसेना को लगातार मजबूत किया। उसके शासनकाल के दौरान, रूसी सेना दोगुनी हो गई, उसके पति के शासनकाल की तुलना में जहाजों की संख्या तीन गुना से अधिक हो गई। देश के राज्य का राजस्व चौगुना से अधिक हो गया है। लेकिन साथ ही, कागजी मुद्रा दिखाई दी, जिससे महत्वपूर्ण मुद्रास्फीति हुई और पहली बार रूस का बाहरी ऋण उत्पन्न हुआ। पिग आयरन स्मेल्टिंग में रूस अव्वल रहा। माल के निर्यात का हिस्सा काफी बढ़ गया, हालांकि व्यापार केवल कच्चे माल में था, और अर्थव्यवस्था मुख्य रूप से कृषि प्रधान रही।
अपनी नीति में, साम्राज्ञी ने कुलीनता पर भरोसा किया, जिसके अधिकारों का उसने काफी विस्तार किया। रईसों को पृथ्वी की आंतों पर अधिकार प्राप्त थे, उनकी संपत्ति को जब्त नहीं किया जा सकता था, और उन्हें सेवा के दायित्व से भी छूट दी गई थी। किसान आबादी को अधिक से अधिक दासता के अधीन किया गया, उन्हें जमींदार के बारे में शिकायत करने से मना किया गया, किसानों को बिना जमीन के बेचा जाने लगा।
कैथरीन ने अपने पूर्ववर्तियों द्वारा तैयार किए गए राजनीतिक पाठ्यक्रम को जारी रखा। उसने देश की महानता की बहुत परवाह की, लेकिन आंतरिक भंडार की कीमत पर ऐसा किया। उनकी नीति बहुत विरोधाभासी थी।
