सामाजिक गतिशीलता सामाजिक स्तरीकरण की प्रमुख अवधारणाओं में से एक है। सामाजिक गतिशीलता किसी विशेष समुदाय के प्रतिनिधि की सामाजिक-आर्थिक स्थिति को बदलने की क्षमता को दर्शाती है।
सामाजिक गतिशीलता प्रक्रियाओं के मुख्य पहलू दिशा और चैनल हैं। सामाजिक गतिशीलता मल्टीचैनल की विशेषता है, लेकिन शिक्षा और पेशेवर आत्मनिर्णय को आधुनिक समाज में स्थिति बदलने के मुख्य चैनल-तरीके माना जाता है।
दिशाएँ क्षैतिज और ऊर्ध्वाधर सामाजिक गतिशीलता में अंतर करती हैं। क्षैतिज सामाजिक गतिशीलता एक सामाजिक स्तर (आधुनिक समाज में वर्ग) के भीतर होती है, उदाहरण के लिए, जब मजदूर वर्ग का एक प्रतिनिधि या एक शीर्ष प्रबंधक अपनी क्षमता के भीतर नौकरी बदलता है, जिससे उनकी सामाजिक स्थिति में उल्लेखनीय वृद्धि या कमी नहीं होती है और आय।
ऊर्ध्वाधर सामाजिक गतिशीलता, इसके विपरीत, एक व्यक्ति की सामाजिक और आर्थिक स्थिति में एक उल्लेखनीय परिवर्तन की विशेषता है, और बदले में, ऊपर और नीचे की ओर हो सकती है। बढ़ती सामाजिक गतिशीलता बढ़ती स्थिति के सिद्धांत के अनुसार आगे बढ़ती है, उदाहरण के लिए, जब श्रमिकों के परिवार में पैदा हुआ एक युवा व्यक्ति छात्रवृत्ति कार्यक्रम में अच्छी शिक्षा प्राप्त करता है, और, शानदार क्षमता और उच्च शैक्षणिक प्रदर्शन के कारण, एक प्रतिष्ठित स्थान प्राप्त करता है। यह घटना स्वतः ही उसे मध्यम वर्ग में ले जाती है।
उच्च योग्य मध्यम वर्ग के पेशेवर भी आय के हिस्से से पूंजी उत्पन्न करके और लाभ प्रदान करने वाली संपत्ति प्राप्त करके उच्च वर्ग तक अपनी स्थिति बढ़ा सकते हैं, भले ही मालिक के पास एक ऐसा पेशा हो जो नियमित आय लाता हो। इस प्रकार, औद्योगिक वर्ग समाजों के सभी स्तरों पर ऊर्ध्वगामी सामाजिक गतिशीलता होती है।
नीचे की ओर सामाजिक गतिशीलता एक समान परिदृश्य के अनुसार आगे बढ़ती है, केवल आंतरिक और बाहरी दोनों तरह की प्रतिकूल जीवन परिस्थितियों के कारण किसी व्यक्ति की सामाजिक और आर्थिक स्थिति को कम करने की दिशा में। उदाहरण के लिए, सैन्य संघर्षों के दौरान, जीवन स्तर और तदनुसार, उन क्षेत्रों में जनसंख्या की सामाजिक-आर्थिक स्थिति जहां सैन्य अभियान होते हैं, काफी कम हो जाते हैं।
नीचे की सामाजिक गतिशीलता के आंतरिक, व्यक्तिगत कारण शारीरिक और मानसिक बीमारियां हैं, किसी व्यक्ति की संस्कृति का निम्न सामान्य स्तर, उसकी स्थिति में सुधार के लिए अपर्याप्त प्रेरणा, और अन्य।
आंकड़ों के अनुसार, आधुनिक वर्ग समाजों में जनसंख्या की सामाजिक गतिशीलता सीमित है। इसका मतलब यह है कि आबादी का केवल एक छोटा हिस्सा अपने जीवन के दौरान अपनी सामाजिक-आर्थिक स्थिति में उल्लेखनीय सुधार कर पाता है। दूसरे शब्दों में, प्रसिद्ध अभिव्यक्ति "लत्ता से धन की ओर" समाज के एक बहुत छोटे प्रतिशत के लिए सही है। लोगों की भारी भीड़ में, अपने जीवन में, वे जन्म द्वारा निर्धारित स्थिति से दूर नहीं जाते हैं, या तो केवल क्षैतिज गतिशीलता के कारण अपने सामाजिक स्तर के भीतर, या एक लंबवत आसन्न सामाजिक वर्ग के लिए आगे बढ़ते हैं।
एक विश्लेषणात्मक उपकरण के रूप में, सामाजिक गतिशीलता किसी विशेष समाज में समान अवसरों के सिद्धांत के कार्यान्वयन के स्तर को प्रदर्शित करती है। आधुनिक शोध से पता चलता है कि अवसरों का आदर्श वितरण अप्राप्य है, साथ ही किसी भी सामान का आदर्श वितरण भी।
