सहानुभूति के बारे में कई अफवाहें और अटकलें हैं। कुछ लोग उसे एक्स्ट्रासेंसरी धारणा जैसा कुछ मानते हैं, अन्य लोग सहानुभूति की तुलना प्रियजनों के लिए सहानुभूति से करते हैं। इस बीच, सच्चाई कहीं बीच में है।
सहानुभूति किसी अन्य व्यक्ति की मानसिक और भावनात्मक स्थिति की समझ है, अर्थात, वार्ताकार की भावनाओं को समझने की क्षमता, जबकि यह महसूस करते हुए कि ये किसी अन्य व्यक्ति की भावनाएं हैं। यदि कोई व्यक्ति साथी की भावनाओं को अपना मानता है, तो इसे अब सहानुभूति नहीं, बल्कि वार्ताकार के साथ पहचान कहा जाता है।
एक सिद्धांत है कि 1990 में इतालवी वैज्ञानिकों के एक समूह द्वारा खोजे गए मिरर न्यूरॉन्स सहानुभूति के लिए जिम्मेदार हैं, लेकिन इस परिकल्पना का पूरी तरह से अध्ययन नहीं किया गया है। उल्लेखनीय रूप से, दर्पण न्यूरॉन्स मूल रूप से बंदरों के ललाट प्रांतस्था में पाए गए थे।
सहानुभूति वार्ताकार के हावभाव, चेहरे के भाव, आवाज के लहजे से पढ़ने से कहीं अधिक है। वार्ताकार की भावनाओं को पढ़ने की इस पद्धति में महारत हासिल करने के लिए, आपको बस सांकेतिक भाषा के बारे में एक अच्छी तरह से लिखी गई किताब पढ़ने की जरूरत है। और फिर भी, आप अपने वार्ताकार की निराशा, खुशी या उत्तेजना की डिग्री को सही ढंग से नहीं समझ पाएंगे।
मनोवैज्ञानिक नहीं सोचते कि सहानुभूति महान है। उन्होंने सहानुभूति के स्तर और उसके क्रम को पहचानने के तरीके भी विकसित किए। तो, सहानुभूति का स्तर निम्न से लेकर एक हल्की भावनात्मक प्रतिक्रिया तक, एक साथी के विचारों और भावनाओं में उच्च-पूर्ण विसर्जन तक हो सकता है। गहरे कामुक संबंध बनाने के लिए सहानुभूति का होना आवश्यक है! एक साथी को न केवल खेद और सहानुभूति महसूस करनी चाहिए, उसे समझना चाहिए कि उसका दूसरा आधा क्या अनुभव कर रहा है। तभी असली अंतरंगता आती है।
विज्ञान कथा पुस्तकों में एक अन्य प्रकार की सहानुभूति पाई जाती है - जब करीबी लोग एक-दूसरे की भावनाओं को दूर से महसूस कर सकते हैं। यह सहानुभूति एक्स्ट्रासेंसरी धारणा के समान है। वास्तव में, सहानुभूति के ऐसे रूपों की न तो पुष्टि की गई है और न ही उनका खंडन किया गया है। प्रयोग के दौरान, जिन लोगों ने उच्च परिणाम दिखाए, जब प्रयोग दोहराया गया, तो वे पिछले परिणाम को नहीं दोहरा सकते थे।
