शब्द "संदेहवाद" फ्रांसीसी संशयवाद और ग्रीक संशयवाद से आया है, जिसका अर्थ है पूछताछ करना, चिंतन करना। एक दार्शनिक प्रवृत्ति के रूप में संशयवाद के मूल में किसी भी सत्य के अस्तित्व में संदेह है।
संशयवाद उन अवधियों में सबसे लोकप्रिय हो जाता है जब वास्तविक सामाजिक आदर्श पुराने हो चुके होते हैं, और नए अभी तक प्रकट नहीं हुए हैं। यह चौथी शताब्दी में पैदा हुआ था। ईसा पूर्व ई।, प्राचीन समाज के संकट के दौरान। संशयवाद पिछली दार्शनिक प्रणालियों की प्रतिक्रिया थी, जिसने तर्क के माध्यम से समझदार दुनिया को समाज को समझाने की कोशिश की। उसी समय, वे अक्सर एक-दूसरे के साथ संघर्ष में आ गए। पहले संशयवादियों ने मानव ज्ञान की सापेक्षता के बारे में बात की, इसकी औपचारिक अक्षमता और विभिन्न स्थितियों पर निर्भरता (चाहे वह जीवन की परिस्थितियां, स्वास्थ्य की स्थिति, परंपराओं या आदतों का प्रभाव हो, आदि।)। पाइरहो, कार्नेड्स, अर्क्ससिलॉस, एनेसिडेम, और अन्य की शिक्षाओं में संशयवाद अपने शिखर पर पहुंच गया। आम तौर पर स्वीकृत साक्ष्य-आधारित ज्ञान की संभावना के बारे में संदेह ने प्राचीन संशयवाद की नैतिक अवधारणा का आधार बनाया। प्राचीन संशयवादियों ने निर्णय से परहेज करने का आह्वान किया। इस प्रकार, दर्शन के लक्ष्य को प्राप्त करना संभव हो गया - मन की शांति और खुशी। लेकिन वे खुद फैसले से दूर नहीं रहे। प्राचीन संशयवादियों ने ऐसी रचनाएँ लिखीं जिनमें उन्होंने संशयवाद के पक्ष में तर्क दिए और सट्टा दार्शनिक हठधर्मिता की आलोचना की। अपने लेखन में मॉन्टेन, शेरोन, बेले और अन्य ने धर्मशास्त्रियों के तर्कों पर सवाल उठाया, जिससे भौतिकवाद को आत्मसात करने का मार्ग प्रशस्त हुआ। उसी समय, पास्कल, ह्यूम, कांट और अन्य ने सामान्य रूप से तर्क की संभावनाओं को सीमित कर दिया और धार्मिक विश्वास के लिए रास्ता साफ कर दिया। आधुनिक दर्शन में, संदेहवाद के पारंपरिक तर्कों को प्रत्यक्षवाद द्वारा विशेष रूप से आत्मसात किया जाता है, जो किसी भी निर्णय, परिकल्पना और सामान्यीकरण को अर्थहीन मानता है जिसे अनुभव द्वारा सत्यापित नहीं किया जा सकता है। द्वंद्वात्मक भौतिकवाद में, संशयवाद को ज्ञान का एक तत्व माना जाता है और यह दार्शनिक अवधारणा के बिंदु तक निरपेक्ष नहीं है।
