विज्ञान में कानून की कोई सार्वभौमिक परिभाषा नहीं है, लेकिन इस शब्द का सामान्य अर्थ सभी के लिए स्पष्ट है। एक सामान्यीकृत रूप में, कानून को कुछ मानदंडों के एक निश्चित परिसर के रूप में प्रस्तुत किया जा सकता है जो सामाजिक संबंधों को नियंत्रित करते हैं। नतीजतन, कानून के उद्भव के कारणों को समाज की संरचना में ही खोजा जाना चाहिए।
कानून के उद्भव और गठन की प्रक्रिया स्वयं समाज के उद्भव और गठन की प्रक्रिया के साथ घनिष्ठ संबंध में हुई। मानव सोच का गठन, अपने स्वयं के व्यक्तित्व और विशिष्टता के बारे में एक व्यक्ति की जागरूकता, बाहरी और आंतरिक दुनिया के बारे में ज्ञान का संचय - यह सब लोगों के बीच संबंधों की संरचना की एक महत्वपूर्ण जटिलता का कारण बना। और इन संबंधों को विनियमित करने के लिए, एक नए सामाजिक तंत्र की आवश्यकता थी, जिसका पशु साम्राज्य में कोई एनालॉग नहीं है। यह तंत्र कानून बन गया ऐसा माना जाता है कि कानून की पूर्ववर्ती नैतिकता थी। आधुनिक दृष्टिकोण में, नैतिकता को समाज में अपनाए गए मानदंडों और नियमों के एक समूह के रूप में परिभाषित किया गया है और मानव कार्यों को विनियमित किया जाता है। अच्छाई, बुराई, विवेक, सम्मान, न्याय, कर्तव्य, दया और अन्य की अवधारणाओं के बारे में लोगों की जागरूकता ने पूरे समाज की जीवन शक्ति में उल्लेखनीय वृद्धि की है। इतिहास के इस दौर में हम कह सकते हैं कि मानव समाज एक झुंड नहीं रह गया है। प्रत्येक व्यक्ति के मुख्य अधिकार की प्राप्ति एक महत्वपूर्ण कदम था - जीवन का अधिकार, जिसके बिना अन्य सभी अधिकार सभी अर्थ खो देते हैं। लेकिन नैतिकता ने सार्वजनिक जीवन के केवल नैतिक घटक को कवर किया, केवल सार्वजनिक नियंत्रण के तंत्र में से एक होने के नाते, लेकिन प्रबंधन नहीं। प्रभावी प्रबंधन के लिए समाज द्वारा ही नहीं, बल्कि उनके नेताओं द्वारा स्थापित मानदंडों की आवश्यकता होती है। और ऐसे मानदंडों के पहले स्रोत रीति-रिवाज थे। प्रथा का अर्थ समाज में बार-बार दोहराव के माध्यम से निहित एक क्रिया है। रिवाज का पहला ऐतिहासिक रूप से दर्ज किया गया रूप वर्जित था। एक निषेध एक पुजारी द्वारा लगाया गया निषेध था और समाज के किसी भी सदस्य पर बाध्यकारी था। पहली आम तौर पर मान्यता प्राप्त निषेध को अनाचार का निषेध माना जाता है, जिसने मानव जीन पूल में काफी सुधार किया है। नेताओं और पुजारियों के पास शक्ति थी, और इसलिए रीति-रिवाजों को स्थापित करने की क्षमता थी। नियम, पहले रिवाज में व्यक्त किया गया, फिर कानून बन गया। सामाजिक संरचना की और जटिलता ने समाज के कानूनी तंत्र की जटिलता को जन्म दिया। नए सार्वजनिक और कानूनी संस्थान प्रकट और विकसित होने लगे, जिनका विकास आज भी जारी है। सामाजिक और मानवीय संबंधों को विनियमित करने के साधन के रूप में उत्पन्न होने के बाद, कानून समाज के अस्तित्व का एक अभिन्न अंग बन गया है।
