जापानी शहर नारा में कई यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल हैं। उनमें से उत्कृष्ट बौद्ध मंदिर तोडाई-जी है, जिसे दुनिया की सबसे बड़ी लकड़ी की संरचना माना जाता है। इसमें बुद्ध वैरोचन की एक विशाल कांस्य प्रतिमा है।
मंदिर का निर्माण तब शुरू हुआ जब 8वीं शताब्दी में जापान में विभिन्न आपदाएं और महामारियां आईं। तेज हवा के कारण घरों की छतें उड़ीं, बारिश से फसलों में पानी भर गया ठंड और भूख से ऐसी बीमारियां सामने आईं कि लोग तड़पने लगे। मदद के लिए तत्काल अच्छी ताकतों को बुलाना आवश्यक था।
743 में, जापानी सम्राट शोमू ने एक फरमान जारी किया, जिसके अनुसार शहर के निवासियों को बुद्ध की एक मूर्ति का निर्माण करना चाहिए और उनसे सुरक्षा के लिए पूछना चाहिए। सभी जापानी अपने सम्राट के आदेश को लागू करने के लिए तैयार थे। उन्हें विश्वास था कि बुद्ध उनकी सहायता करेंगे।
जैसा कि बाद के इतिहास में बताया गया है, बुद्ध की मूर्ति और उसके चारों ओर शिवालय के निर्माण में २० लाख से अधिक लोगों ने भाग लिया। कलाकार और मूर्तिकार कुनिनाका-नो-मुराजी किमिमारो ने 15 मीटर की विशालकाय परियोजना का निर्माण किया। उन्होंने मूर्ति को कांस्य से बनाने का फैसला किया, जिसे पूरे जापान और यहां तक कि चीन में भी एकत्र किया गया था। मूर्तिकला को टुकड़े-टुकड़े किया गया और फिर एक साथ जोड़ा गया।
जैसे-जैसे बुद्ध का आकार बढ़ता गया, निर्माणाधीन मंदिर भी बढ़ता गया। 745 में, निर्माण पूरा हुआ। मंदिर लगभग 100 मीटर की ऊंचाई तक पहुंच गया। माना जाता है कि यह उस समय दुनिया की सबसे ऊंची लकड़ी की संरचना थी। सच है, कांस्य बुद्ध को और 6 साल के लिए पूरा किया गया था। अंत में वह तैयार हो गया। इसके निर्माण में 500 टन कांस्य लगा। इसे 20 मीटर ऊंचे पेडस्टल पर स्थापित किया गया था।
लोग मंदिर में आए, बुद्ध से प्रार्थना की, उनके लिए उपहार लाए और मदद मांगी। तत्व शांत हो गए हैं, लेकिन देश में लगभग कोई कांस्य नहीं बचा है।
जापानी अभी भी बुद्ध से प्रार्थना करते हैं, उनसे मदद और सुरक्षा मांगते हैं। विशालकाय बुद्ध शायद ही बदले हैं, साल में एक बार इसकी सफाई की जाती है। मंदिर अपने आप में काफी नीचे हो गया है। 1799 में, इसके शीर्ष को ध्वस्त कर दिया गया था। वे कहते हैं कि भूकंप को दोष देना था। अब मंदिर की ऊंचाई करीब 50 मीटर है।
आज तोडाई-जी मंदिर एक खूबसूरत हरे भरे पार्क से घिरा हुआ है, जहां हिरण, जिन्हें पवित्र जानवर माना जाता है, खुलेआम घूमते हैं। बुद्ध उन्हें महानता और शांति से देखते हैं, जो जापानी बौद्धों के अनुसार, इस भूमि पर शांति और कृपा लाए।
