मार्क्सवाद-लेनिनवाद के सिद्धांतकारों ने पूंजीपति वर्ग को उत्पादन के साधनों के मालिकों के एक वर्ग के रूप में परिभाषित किया जो अधिशेष मूल्य के विनियोग से आय प्राप्त करते हैं। उद्यमी की लागत और उसके द्वारा प्राप्त लाभ के बीच के अंतर की कीमत पर अधिशेष मूल्य बनता है। व्यापक अर्थों में, पूंजीपति वर्ग में संपत्ति के सभी मालिक शामिल होते हैं जो उन्हें लाभ दिलाते हैं।
एक वर्ग के रूप में बुर्जुआ वर्ग की उत्पत्ति मध्य युग के अंत में यूरोप में हुई थी। "बुर्जुआ" शब्द का अर्थ तब "नगरवासी" था। एक सामंती समाज में, बुर्जुआ वर्ग सबसे सामाजिक रूप से सक्रिय तबका बन गया, बुर्जुआ क्रांतियों के पीछे प्रेरक शक्ति। पहली बुर्जुआ क्रांति १६वीं शताब्दी में नीदरलैंड में हुई, फिर क्रांतिकारी आंदोलन पूरे यूरोप में फैल गया। उनकी मुख्य आवश्यकता कानून के समक्ष सभी सम्पदाओं की समानता और सामंती कुलीनता के विशेषाधिकारों की सीमा थी। महान फ्रांसीसी क्रांति का प्रसिद्ध नारा "स्वतंत्रता। समानता। ब्रदरहुड”पूंजीपति वर्ग के प्रतिनिधियों द्वारा नामित किया गया था। फरवरी 1917 में रूस में पहली बुर्जुआ क्रांति हुई। इसका परिणाम एक संसदीय गणतंत्र का निर्माण, उपाधियों और सम्पदाओं का उन्मूलन, कानून के समक्ष सभी नागरिकों की समानता, राष्ट्रीय सीमावर्ती क्षेत्रों की स्वतंत्रता था। बाद में, समाजवादी क्रांति की जीत के बाद सभी लोकतांत्रिक लाभ नष्ट हो गए। सामंती व्यवस्था के पतन के बाद, सामाजिक विरोध गायब हो गया, क्योंकि कानूनी और राजनीतिक रूप से, यूरोपीय देशों के नागरिक कानून के सामने समान हो गए। हालांकि, पूंजीपति वर्ग और समाज के गरीब हिस्से के बीच संपत्ति की असमानता से उत्पन्न एक आर्थिक विरोध का गठन किया गया था। एक नया उत्पीड़ित वर्ग, सर्वहारा वर्ग, वर्ग संघर्ष के अगुआ की ओर बढ़ रहा है। अपनी संपत्ति के आकार के आधार पर, पूंजीपति वर्ग बड़े, मध्यम और छोटे में विभाजित है। शीर्ष प्रबंधकों की एक परत बड़े पूंजीपति वर्ग से जुड़ती है। छोटे पूंजीपति वर्ग को कभी-कभी कारीगर और दुकानदार के रूप में संदर्भित किया जाता है, जो उत्पादन के साधनों के मालिक होते हैं, लेकिन किराए के श्रम का उपयोग नहीं करते हैं। इस प्रकार, निम्न पूंजीपति वर्ग एक पारंपरिक अवधारणा है। जिन देशों में समाजवादी क्रांतियाँ हुईं, वहाँ छोटे उद्यमियों को छोड़कर बुर्जुआ वर्ग का सफाया कर दिया गया। हाल ही में, पूर्व समाजवादी देशों में, पूंजीवाद की बहाली के संबंध में, एक बड़ा और मध्यम पूंजीपति वर्ग फिर से उभर रहा है।
