कला के उद्भव को पुरापाषाण काल के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है और यह होमो सेपियन्स के उद्भव और मनुष्य की अपने आसपास की दुनिया को जानने की इच्छा से जुड़ा है। प्रसिद्ध रूसी मनोवैज्ञानिक एल। वायगोत्स्की ने लिखा: "कला शुरू में अस्तित्व के संघर्ष में एक शक्तिशाली हथियार के रूप में उभरती है।"
1879 में, स्पेन के उत्तर में, कैंटब्रियन पहाड़ों में, पुरापाषाण काल (पाषाण युग) की रॉक कला की खोज पहली बार हुई थी। यह काफी दुर्घटना से हुआ। गुफा में काम करने वाले एक पुरातत्वविद् ने इसकी तहखानों को रोशन किया और लाल-भूरे रंग में चित्रित जानवरों की छवियों को देखा: बकरी, हिरण, जंगली सूअर, परती हिरण। छवियां इतनी परिपूर्ण थीं कि वैज्ञानिकों ने लंबे समय से उनकी प्रामाणिकता और प्राचीनता पर संदेह किया है। थोड़ी देर बाद, फ्रांस में छवियों वाली गुफाओं की खोज की गई। और 1897 में, फ्रांसीसी पुरातत्वविद् ई। रिविएर ने ला म्यूट गुफा में पाए गए पेट्रोग्लिफ्स की प्रामाणिकता को साबित किया। वर्तमान में, अकेले फ्रांस में, पुरापाषाण युग के चित्र वाली लगभग सौ गुफाएँ ज्ञात हैं। प्राचीन चित्रकला का सबसे बड़ा और सबसे अच्छा संरक्षित पहनावा लास्कॉक्स गुफा में स्थित है, जिसे "प्रागैतिहासिक सिस्टिन चैपल" कहा जाता है। गुफा की दीवारों पर पेंटिंग पुरापाषाण युग की बेहतरीन कृतियों में से एक है और लगभग 17 वीं शताब्दी ईसा पूर्व की है। कला की उत्पत्ति पुरातनता में वापस जाती है। आदिम कला की कई कृतियाँ - रॉक पेंटिंग, पत्थर और हड्डी से बनी मूर्तियाँ, पत्थर की पट्टियों पर आभूषण और हिरणों के सींग के टुकड़े - रचनात्मकता के सचेत विचार से बहुत पहले दिखाई दिए। कला की उत्पत्ति का श्रेय आदिम सांप्रदायिक व्यवस्था को जाता है, जब किसी व्यक्ति के आध्यात्मिक और भौतिक जीवन की नींव रखी गई थी। कला की उत्पत्ति के बारे में कई सिद्धांत हैं। जैविक सिद्धांत के समर्थकों का मानना है कि एक कलात्मक प्रवृत्ति व्यक्ति में निहित है। अतः कला का उदय स्वाभाविक और स्वाभाविक है। कला का उद्भव प्राचीन लोगों के अनुष्ठानों, समारोहों और जादुई प्रदर्शनों से भी जुड़ा है। छवियों की उपस्थिति शिकार जादू के अनुष्ठानों से प्रेरित थी, जो एक जानवर पर अपनी छवि को महारत हासिल करने के विश्वास पर आधारित थी। एक जानवर का सिल्हूट खींचना, जिसका शिकार महत्वपूर्ण था, आदिम मनुष्य उसे जानता था। उन्होंने खुद को प्रकृति से अलग नहीं किया, लेकिन इसके साथ पहचान की और खुद को आसपास की दुनिया की घटनाओं और ताकतों पर जादुई प्रभाव की संभावना के लिए जिम्मेदार ठहराया। जानवरों की मूर्ति को अपने कब्जे में लेकर मनुष्य को ऐसा लगा कि वह उन पर विजय प्राप्त कर रहा है। इस शानदार सोच ने मनुष्य की दुनिया में महारत हासिल करने की इच्छा को मूर्त रूप दिया, और इसमें सौंदर्य बोध के तत्व शामिल थे, जिससे कला का विकास हुआ। पहली जादुई छवियों को गुफाओं की दीवारों पर हाथ के निशान माना जाता है, जो अंततः सत्ता के कब्जे का प्रतीक बन गया। सबसे अधिक संभावना है, जानवरों की छवियों ने भी जादुई उद्देश्यों की पूर्ति की। पुरातत्वविदों के अनुसार, बाइसन, जंगली घोड़े, मैमथ और हिरन, मिट्टी से गढ़ी गई, गुफाओं की दीवारों पर लागू, हड्डी और पत्थर पर उकेरी गई, शिकार की मुख्य वस्तुएं थीं। यह मानने का हर कारण है कि पुरापाषाण युग में, जब गुफा कला के स्मारक बनाए गए थे, आधुनिक अर्थों में कोई कलाकार नहीं थे। कला व्यक्तिगत नहीं बल्कि सामूहिक क्रिया का परिणाम थी। इसके साथ संबद्ध आदिम कला की सबसे महत्वपूर्ण विशेषता है - प्राचीन मनुष्य के जीवन के सभी क्षेत्रों और घटनाओं के साथ संलयन। पुरापाषाण काल की कला जीवन और सादगी की सहज भावना को दर्शाती है। लेकिन यह इसकी सामग्री की संकीर्णता से भी अलग है। मनुष्य ने अभी तक खुद को पहचाना नहीं है, इसलिए, आदिम "शिराओं" (सबसे सरल महिला मूर्तियों) ने चेहरे की विशेषताओं को चित्रित नहीं किया, और सारा ध्यान शरीर की शारीरिक विशेषताओं पर केंद्रित था। व्यक्तिगत वस्तुओं को सही ढंग से समझते हुए, आदिम मनुष्य अभी तक दुनिया की पूरी तस्वीर को समझ नहीं पाया है।
