लूर्डेस दक्षिण-पश्चिमी फ़्रांस का एक छोटा सा शहर है, जो पेरिस से पाँच सौ मील दक्षिण में है, और साथ ही ईसाईजगत में तीर्थयात्रा के सबसे बड़े केंद्रों में से एक है। 17 हजार स्थानीय निवासियों के लिए सालाना पांच लाख तीर्थयात्री और पर्यटक हैं। 1858 में हुई एक घटना के बारे में एक कहानी के द्वारा उन्हें लूर्डेस लाया गया, जब वर्जिन मैरी बर्नाडेट नाम की एक लड़की को दिखाई दी।
किसानों की बेटी बर्नाडेट सोबिरस उस समय 14 वर्ष की थी। उनके अनुसार, सफेद कपड़े पहने महिला 11 फरवरी से 16 जुलाई तक 18 बार उनके सामने आई और उनसे आध्यात्मिक रहस्यों और सांसारिक मामलों के बारे में बात की। 25 मार्च को, महिला ने वर्जिन मैरी की छवि ली और बर्नाडेट को संकेत दिया कि पवित्र स्रोत की तलाश कहां करें।
सबसे पहले, किसी ने लड़की की कहानियों पर विश्वास नहीं किया, लेकिन एक छोटा जलाशय जल्द ही एक पूल में बदल गया, और स्रोत पर आने वाले बीमारों के उपचार का पहला सबूत सामने आया। कुछ साल बाद, पहले चैपल पर निर्माण शुरू हुआ, और लूर्डेस स्प्रिंग का शब्द पूरे फ्रांस और उसके बाहर फैल गया।
एक सौ पचास वर्षों में, दो सौ मिलियन लोगों ने लूर्डेस का दौरा किया है, और चर्च ने आधिकारिक तौर पर इलाज के कुछ मामलों को मान्यता दी है। फ्रांस में कोई अन्य तीर्थस्थल नहीं है जिसका विश्वासियों के दिल और दिमाग पर प्रभाव की तुलना पाइरेनीस तलहटी में एक छोटे से शहर के अभयारण्य से की जा सकती है।
अवर लेडी ऑफ लूर्डेस के अभयारण्य में 22 पूजा स्थल शामिल हैं, जिसमें सेक्रेड ग्रोटो, दो बेसिलिका, सेंट बर्नाडेट के माता-पिता का घर और तीर्थयात्रियों और बीमारों के लिए कई इमारतें शामिल हैं।
लूर्डेस में सबसे अधिक पूजनीय स्थान है सेक्रेड ग्रोटो, मासाबेला, वही गुफा जहां वर्जिन मैरी बर्नाडेट से पहले प्रकट हुई थी, और जहां उपचार के पानी का स्रोत स्थित है।
बेसिलिका ऑफ़ द इमैक्युलेट कॉन्सेप्शन ग्रोटो के उत्तर में स्थित है और इसे 1866 और 1872 के बीच बनाया गया था। इमारत गॉथिक पुनर्जागरण शैली में बनाई गई है, मुखौटे पर पोप पायस एक्स का चित्रण करने वाला एक गोल पैनल है, उनके बाएं हाथ में उनके पास एक डिक्री है जिसके अनुसार विश्वव्यापी चर्च ने लूर्डेस में अवर लेडी की प्रेत के बारे में बर्नाडेट की गवाही को मान्यता दी थी। बेसिलिका 500 उपासकों को समायोजित कर सकती है, और वेदी प्रेत स्थल के ठीक ऊपर स्थित है। बेसिलिका की घंटियाँ हर घंटे "एवे मारिया डे लूर्डेस" भजन गाती हैं।
पवित्र माला के बेसिलिका की वास्तुकला बीजान्टिन-रोमनस्क्यू परंपराओं से प्रभावित है, उदाहरण के लिए, गुंबद के केंद्र में ग्रीक क्रॉस। बर्नाडेट ने बताया कि दर्शन के दौरान वर्जिन उसके हाथों में एक माला लेकर दिखाई दिया, और बेसिलिका में सब कुछ पवित्र माला के रहस्यों के बारे में बताता है, हर्षित, दुखी और गौरवशाली। उन्हें इमारत के अग्रभाग और तीन मेहराबों पर चित्रित किया गया है, और केंद्रीय गुंबद के चारों ओर पंद्रह मिस्ट्री चैपल हैं।
