18 अगस्त को, रूढ़िवादी ईसाई सबसे सम्मानित और श्रद्धेय बल्गेरियाई संतों में से एक की छुट्टी मनाते हैं - प्रसिद्ध चमत्कार कार्यकर्ता इवान (जॉन) रिल्स्की। इस संत को समर्पित कई चर्चों में, गंभीर सेवाएं दी जाती हैं, और हजारों तीर्थयात्री रीला मठ में प्राचीन प्रतीकों के सामने प्रार्थना करने और संत के चमत्कारी अवशेषों की वंदना करने आते हैं।
इतिहासकारों के अनुसार, सेंट इवान रिल्स्की का जन्म 876 के आसपास बुल्गारिया के डुपनित्सा क्षेत्र के स्क्रिनो गांव में हुआ था और उनकी मृत्यु 18 अगस्त, 946 को हुई थी। 25 वर्ष की आयु में, उन्होंने मठवासी प्रतिज्ञा ली और अपना जीवन पूरी तरह से दिव्य सेवा के लिए समर्पित कर दिया। उनकी धार्मिक गतिविधि के सबसे सक्रिय वर्ष बल्गेरियाई ज़ार पीटर द ग्रेट (९२७-९६९) के शासनकाल में आए। इस अवधि के दौरान, भिक्षु दुनिया से हट गया और रीला पर्वत की एक गुफा में एक साधु के रूप में रहने लगा।
अपने दिन आध्यात्मिक कारनामों, उपवासों और प्रार्थनाओं में बिताते हुए, संत सांसारिक निवासियों के बारे में नहीं भूले। उन्होंने माउंट रीला के आसपास एक मठ की स्थापना की और स्थानीय लोगों की मदद करने और उन्हें ठीक करने के लिए कई चमत्कार किए। किंवदंती के अनुसार, सेंट इवान रिल्स्की की आध्यात्मिक शक्ति इतनी शक्तिशाली थी कि वे जंगली जानवरों और पक्षियों की भाषा को समझ सकते थे, जो खुद आकर उनके पास उड़ गए, मौसम और लोगों के विचारों को प्रभावित कर सकते थे। एक महान उपचारक और चमत्कार कार्यकर्ता के रूप में उनकी प्रसिद्धि इतनी महान थी कि उन्होंने खुद ज़ार पीटर I को संत की मदद के लिए आने के लिए मजबूर किया।
उनकी मृत्यु के बाद, सेंट इवान रिल्स्की को उनके द्वारा स्थापित मठ (रीला मठ) में रीला के आसपास दफनाया गया था, जो आज भी मौजूद है। सेंट इवान रिल्स्की के दिन, तीर्थयात्री न केवल बुल्गारिया के सभी क्षेत्रों से, बल्कि विदेशों से भी मठ में आते हैं। इस छुट्टी पर, तीर्थयात्री, भिक्षुओं के साथ, माउंट रीला की गुफा में जा सकते हैं, जिसमें संत रहते थे, गंभीर सेवा में आते हैं और अपने जीवन के समय से बचे हुए प्राचीन चिह्नों के सामने प्रार्थना करते हैं। इसके अलावा, तीर्थयात्री संत के चमत्कारी अवशेषों की वंदना कर सकते हैं, जिन्हें मठ में सावधानीपूर्वक संरक्षित किया गया है।
रीला मठ के अलावा, पवित्र चमत्कार कार्यकर्ता के सम्मान में बनाए गए कई चर्चों और मंदिरों में उत्सव की सेवाएं आयोजित की जाती हैं। आज सेंट इवान रिल्स्की न केवल बुल्गारिया में व्यापक रूप से सम्मानित हैं, जहां वे सबसे महत्वपूर्ण और प्रिय राष्ट्रीय संतों में से एक हैं, बल्कि पूरे बाल्कन प्रायद्वीप और रूस में भी हैं। वे उपचार, पारिवारिक कल्याण, आध्यात्मिक सफाई और ज्ञानोदय के लिए प्रार्थना के साथ उनकी ओर मुड़ते हैं।