अमेरिका में यूरोपीय लोगों की उपस्थिति से बहुत पहले, विकसित सभ्यताएं पहले से मौजूद थीं। नई दुनिया के स्वदेशी निवासियों की एक विकसित अर्थव्यवस्था थी, उनके पास एक जटिल सामाजिक संरचना, शहर और सड़कें थीं। प्राचीन भारतीयों की संस्कृति, जो काफी अलग विकसित हुई, अपनी विशद मौलिकता से प्रतिष्ठित थी। इस संबंध में सबसे बड़ी रुचि माया और इंका सभ्यताएं हैं।
माया सभ्यता
मध्य अमेरिका में मौजूद माया सभ्यता अपनी संरक्षित वास्तुकला और लेखन के लिए प्रसिद्ध हो गई। यह नए युग से दो हजार साल पहले बनना शुरू हुआ था। पहली सहस्राब्दी के अंत तक माया संस्कृति अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँच गई, जिसके बाद यह धीरे-धीरे कम होने लगी। इस अनूठी सभ्यता की बस्तियां आधुनिक मेक्सिको, होंडुरास, अल सल्वाडोर और ग्वाटेमाला के क्षेत्र में पाई जाती हैं।
मायाओं ने पत्थर के अपने राजसी शहरों का निर्माण किया। कुछ बस्तियाँ अमेरिका में यूरोपीय लोगों के आने तक मौजूद थीं, अन्य को छोड़ दिया गया था और उससे बहुत पहले छोड़ दिया गया था। इस सभ्यता की सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धियों में से एक कैलेंडर का उपयोग था, जो खगोलीय प्रेक्षणों पर आधारित था और बदलते मौसमों को सटीक रूप से दर्शाता था। माया लोगों के पास एक काफी विकसित चित्रलिपि लेखन था, जिसे वैज्ञानिक अभी तक पूरी तरह से समझ नहीं पाए हैं।
माया सभ्यता में कई शहर-राज्य शामिल थे जो अक्सर क्षेत्रीय लाभ के लिए एक दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करते थे। प्रत्येक शहर ने अपने पड़ोसियों को अपने प्रभाव के अधीन करने और व्यापार मार्गों पर नियंत्रण हासिल करने की कोशिश की, जिसके साथ माल का आदान-प्रदान हुआ। माया राजनीतिक सत्ता की संरचना समय के साथ बदल गई। इस सभ्यता में इतिहास की एक महत्वपूर्ण अवधि के लिए, सरकार के कुलीन और कुलीन रूप थे।
इंका साम्राज्य
पूर्व-कोलंबियाई अमेरिका में संस्कृति का एक और केंद्र दक्षिण में स्थित था - बोलीविया, पेरू और चिली के आधुनिक राज्यों के क्षेत्र में। इंका लोग अनादि काल से यहां रहते थे। उनके साम्राज्य का आधार क्वेशुआ भाषा परिवार की एक बड़ी जनजाति द्वारा बनाया गया था, जिसने दूसरी सहस्राब्दी ईस्वी की शुरुआत में पेरू के क्षेत्र पर कब्जा कर लिया था। समय के साथ, इंका सभ्यता एक विकसित सामाजिक संरचना के साथ एक शक्तिशाली राज्य गठन बन गई। उल्लेखनीय है कि उस समय इतनी विकसित इंका संस्कृति को पहिए के बारे में कोई जानकारी नहीं थी।
इस संस्कृति का उत्कर्ष XI-XVI सदियों में हुआ। इंका राज्य ने दक्षिण अमेरिका के विशाल क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया। देश के कुछ हिस्सों के बीच संचार बनाए रखने के लिए ट्रंक मार्गों के एक व्यापक नेटवर्क का इस्तेमाल किया गया था। इंका शहर सीमेंट मोर्टार के उपयोग के बिना पत्थर से बने थे। आश्चर्यजनक रूप से, पत्थर की संरचनाएं इतनी मजबूत थीं कि वे महत्वपूर्ण भूकंपों का सामना करने में सक्षम थीं।
पुरातत्वविदों की खुदाई हमें यह निष्कर्ष निकालने की अनुमति देती है कि इंका साम्राज्य की उपलब्धियों की एक महत्वपूर्ण संख्या उन्हें पिछली संस्कृतियों से विरासत में मिली थी। एक प्रकार के सिरेमिक और भूमिगत जल आपूर्ति प्रणालियों की एक प्रणाली को इंकास द्वारा पड़ोसी अत्यधिक विकसित लोगों से उधार लिया गया था। लेकिन इंका साम्राज्य के विकास के स्तर की तुलना यूरोपीय लोगों की उपलब्धियों से नहीं की जा सकती थी, जिनके पास न केवल आधुनिक हथियार थे, बल्कि मुखरता भी थी। अमेरिका में कई अन्य संस्कृतियों की तरह, इंका सभ्यता स्पेनिश उपनिवेशवादियों के हमले में गिर गई।
