इंटरनेट के माध्यम से काम करने वाली सभी प्रमुख कंपनियां और व्यक्ति गर्व से इसे "फ्री स्पेस" कहते हैं। यह कुछ हद तक सही है: वर्ल्ड वाइड वेब पर सूचनाओं का आदान-प्रदान किसी भी नियंत्रण से परे मात्रा में होता है। ऐसी प्रणाली "भाषण और लोकतंत्र की स्वतंत्रता" का समर्थन करती है - लेकिन इन मूल्यों को सभी राज्यों में उच्च सम्मान में नहीं रखा जाता है।
चीनी सरकार ने कभी नहीं छुपाया कि वह पूंजीवादी आदर्शों के बजाय समाजवादी के प्रति वफादार है। इसलिए, प्रमुख अधिकारी देश में विश्वव्यापी नेटवर्क को नियंत्रित करने के लिए खुद को खुले प्रयासों की अनुमति देते हैं। दरअसल, सेंसरशिप के मुख्य साधन को "गोल्डन शील्ड" या "द ग्रेट चाइनीज फायरवॉल" ("ग्रेट वॉल ऑफ चाइना" के विषय पर एक वाक्य) कहा जाता है।
किसी भी साइट से जानकारी उपयोगकर्ता के पास एक ज्ञात मार्ग से आती है: साइट सर्वर -> इंटरनेट सेवा प्रदाता -> कंप्यूटर। बीजिंग सरकार ने प्रदाता और उपयोगकर्ता के बीच चौथा घटक पेश किया है: सुरक्षा सर्वर। वह उपयोगकर्ता के पास जाने वाली जानकारी को स्वचालित रूप से नियंत्रित करता है।
यह ध्यान देने योग्य है कि फ़ायरवॉल में अखंडता नहीं है: देश के विभिन्न हिस्सों में, साइटों को एक दूसरे से स्वतंत्र रूप से अवरुद्ध किया जाता है, और यह एक ही समय में नहीं होता है। इसके अलावा, उपयोगकर्ताओं के केवल एक हिस्से को "दोस्ताना" संदेश प्राप्त होता है कि पृष्ठ पर जानकारी अवरुद्ध कर दी गई है। कभी-कभी, एक टूटी हुई साइट की उपस्थिति बनाते हुए, पहुंच से इनकार कर दिया जाता है।
निषिद्ध विषयों की सूची बहुत बड़ी है: विशेष रूप से, चीनी इंटरनेट पर एक पाठ में "साम्यवाद", "तिब्बत", "ताइवान" और "स्वतंत्रता" शब्दों का उपयोग करना मना है। इसके अलावा, ऐतिहासिक घटनाओं के "गलत" विवरण निषिद्ध हैं। इसके विपरीत, सक्रिय उपयोगकर्ताओं ने एक संपूर्ण कठबोली का गठन किया है जो उन्हें आपत्तिजनक चर्चाओं को छिपाने की अनुमति देता है: उदाहरण के लिए, "सेंसरशिप" शब्द को "नदी केकड़े" से बदल दिया गया है
जाहिर है, इंटरनेट दिग्गजों को यह पसंद नहीं है। चीन में, Google, विकिपीडिया और Youtube जैसी साइटें नियमित रूप से "बंद" (अश्लील या राजनीतिक सामग्री के बहाने) की जाती हैं, और इसके बजाय स्थानीय समकक्षों को लगाया जाता है। जवाब में, Google खुले तौर पर "कीवर्ड" के उपयोगकर्ताओं को सूचित करता है जो फ़ायरवॉल द्वारा इंटरसेप्ट किए गए हैं और उनसे बचने की अनुशंसा करते हैं। लेकिन सर्च इंजन याहू ने बिना किसी लड़ाई के हार मान ली: उसने अधिकारियों की शर्तों को स्वीकार कर लिया और सीधे अपने सर्वर पर फिल्टर लगा दिए।
हालांकि, रक्षा इतनी अभेद्य नहीं है। चीनी इंटरनेट "10 चरणों में Youtube खोलना" या "विकिपीडिया में कैसे खोजें" लेखों से भरा है, और यदि आप वास्तव में चाहते हैं, तो आप सस्ते उपकरण खरीद सकते हैं जो आपको "गोल्डन शील्ड" को बायपास करने की अनुमति देता है। एकमात्र समस्या यह है कि यह दंडनीय है - और सार्वजनिक रूप से दंडनीय, दूसरों के संपादन के लिए।
