व्यापार संबंध सभ्यता के विकास के प्रारंभिक दौर से ही साथ हैं। पहले तो सब कुछ काफी सरल था, सब कुछ केवल दूसरे अच्छे के लिए माल के प्राकृतिक आदान-प्रदान तक ही सीमित था। लेकिन विकास आगे बढ़ा, और अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के स्तर पर, व्यापार नीति के संचालन का सवाल उठ खड़ा हुआ। इसका सार क्या है, इसे और अधिक विस्तार से समझना आवश्यक है।
सामान्य तौर पर व्यापार नीति के बारे में बोलते हुए, उनका अर्थ अक्सर उस नीति से होता है जो विदेशी व्यापार के मुद्दों को नियंत्रित करती है। विदेश व्यापार नीति का तात्पर्य विदेशी आर्थिक व्यापार संबंधों पर सरकारी प्रभाव के तरीकों, सिद्धांतों और लीवर का एक सेट है। विदेश व्यापार नीति का सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाने वाला लीवर कर, सब्सिडी, सीमा शुल्क और किसी विशेष देश के निवासियों और गैर-निवासियों के लिए व्यापार नियम हैं।
व्यवहार में, व्यापार नीति अक्सर माल के निर्यात और आयात को प्रभावित करती है। यदि हम इसे इस दृष्टिकोण से देखें, तो हम विदेश व्यापार नीति के कई मॉडलों में अंतर कर सकते हैं।
पहला मॉडल संरक्षणवाद है। इसका अर्थ है माल के आयात के लिए ऐसे नियमों की शुरूआत, जो उन्हें आयात करने वाले उद्यमियों को निर्दिष्ट क्षेत्र में इसके कार्यान्वयन से आर्थिक लाभ प्राप्त करने की अनुमति नहीं देगा। या तो अत्यधिक शुल्क स्थापित किए जाते हैं, या सीधे आयात प्रतिबंध लगाए जाते हैं। इस नीति का उपयोग बहुत ही कम किया जाता है, क्योंकि इससे न केवल देश में आर्थिक तनाव हो सकता है, बल्कि विदेश नीति भी प्रभावित हो सकती है। संरक्षणवाद की अपनी किस्में हो सकती हैं। पहला प्रकार चयनात्मक संरक्षणवाद है जिसका उद्देश्य वस्तुओं के एक विशिष्ट समूह या एक विशिष्ट देश है। दूसरा एक क्षेत्रीय है, जिसका मुख्य उद्देश्य किसी विशेष उद्योग या अर्थव्यवस्था की रक्षा करना है। तीसरा सामूहिक संरक्षणवाद है, जिसका अर्थ है एक ही समय में कई देशों द्वारा सुरक्षा उपायों को लागू करना। चौथा प्रकार छिपा हुआ संरक्षणवाद है, जो सीमा शुल्क विधियों के उपयोग के अभाव में अन्य सभी से अलग है।
विदेश व्यापार नीति का दूसरा मॉडल मुक्त व्यापार नीति है। नाम ही अपने में काफ़ी है। राज्य देश के भीतर और अपनी सीमा शुल्क सीमाओं पर सभी व्यापार प्रतिबंधों को पूरी तरह से हटा देता है, जिससे माल के प्रवाह को स्वतंत्र रूप से अनुमति मिलती है। ऐसी नीति का अनुप्रयोग तभी संभव है जब एक विकसित राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था हो जो उद्यमियों को आयातित वस्तुओं और सेवाओं के साथ समान शर्तों पर प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति दे।
एक विशेष स्थान पर मुद्रावाद के मॉडल का कब्जा है, जिसके अनुसार देश की अर्थव्यवस्था के लिए मुख्य चीज विकसित राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था या मजबूत व्यापारिक संबंधों की उपस्थिति नहीं है, बल्कि अर्थव्यवस्था में धन की आपूर्ति की प्रचुरता है। व्यापार संबंधों के दृष्टिकोण से, न केवल देश में उत्पादित वस्तुओं की बिक्री से, बल्कि वस्तुओं और सेवाओं की मांग और आपूर्ति करने वाले देशों के बीच मध्यस्थ कार्य करके भी प्रचुर मात्रा में धन प्राप्त किया जा सकता है। साथ ही, अर्थव्यवस्था में बड़ी मात्रा में धन की उपस्थिति मौद्रिक नीति और अंतर्राष्ट्रीय उधार और निवेश के विकास के माध्यम से प्राप्त की जा सकती है। लेकिन हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि धन का अधिशेष अनिवार्य रूप से मुद्रास्फीति प्रक्रियाओं की ओर ले जाता है।
