प्रथम विश्व युद्ध, जो 1939 तक इतिहास का सबसे बड़ा सैन्य संघर्ष बना रहा, दो संघों के बीच टकराव था: ट्रिपल एलायंस और एंटेंटे। इन ब्लॉकों की रचनाएँ अस्थिर थीं, वे युद्ध के दौरान बदल गईं और इसके अंत के समय दुनिया के अधिकांश सभ्य देशों में शामिल हो गए। यही कारण है कि युद्ध को प्रथम विश्व युद्ध के रूप में जाना जाने लगा।
तिहरा गठजोड़
ट्रिपल एलायंस का आधार 1879 से 1882 तक दो चरणों में बना था। पहले प्रतिभागी जर्मनी और ऑस्ट्रिया-हंगरी थे, जिन्होंने 1879 में एक समझौता किया और 1882 में इटली को भी इसमें शामिल किया गया। इटली ने संघ की नीति को पूरी तरह से साझा नहीं किया, विशेष रूप से, ग्रेट ब्रिटेन के साथ एक गैर-आक्रामकता समझौता, उत्तरार्द्ध और जर्मनी के बीच संघर्ष की स्थिति में। इस प्रकार, ट्रिपल एलायंस में बाल्टिक से लेकर भूमध्य सागर तक के अधिकांश मध्य और पूर्वी यूरोप, बाल्कन प्रायद्वीप के कुछ देश और साथ ही पश्चिमी यूक्रेन शामिल थे, जो उस समय ऑस्ट्रिया-हंगरी का हिस्सा था।
युद्ध शुरू होने के लगभग दो साल बाद, 1915 में, इटली, जो भारी वित्तीय नुकसान झेल रहा था, ट्रिपल एलायंस से हट गया और एंटेंटे के पक्ष में चला गया। उसी समय, ओटोमन साम्राज्य और बुल्गारिया ने जर्मनी और ऑस्ट्रिया-हंगरी का पक्ष लिया। उनके परिग्रहण के बाद, ब्लॉक का नाम बदलकर चौगुनी गठबंधन (या केंद्रीय शक्तियां) कर दिया गया।
अंतंत
एंटेंटे का सैन्य-राजनीतिक ब्लॉक (फ्रांसीसी "सहमति" से) भी तुरंत नहीं बनाया गया था और ट्रिपल एलायंस के देशों के तेजी से बढ़ते प्रभाव और आक्रामक नीति की प्रतिक्रिया बन गया। एंटेंटे के निर्माण को तीन चरणों में विभाजित किया जा सकता है।
1891 में, रूसी साम्राज्य ने फ्रांस के साथ एक गठबंधन समझौता किया, जिसमें 1892 में एक रक्षात्मक सम्मेलन जोड़ा गया। 1904 में, ग्रेट ब्रिटेन ने ट्रिपल एलायंस से अपनी नीति के लिए खतरा देखते हुए, फ्रांस के साथ और 1907 में रूसी साम्राज्य के साथ गठबंधन में प्रवेश किया। इस प्रकार, एंटेंटे की रीढ़ बन गई, जो रूसी साम्राज्य, फ्रांसीसी गणराज्य और ब्रिटिश साम्राज्य बन गया।
यह तीन देश थे, साथ ही इटली, जो 1915 में सैन मैरिनो गणराज्य में शामिल हुआ, जिसने एंटेंटे की ओर से युद्ध में सबसे सक्रिय भाग लिया, लेकिन वास्तव में अन्य 26 राज्यों ने विभिन्न चरणों में इस ब्लॉक में प्रवेश किया।
बाल्कन क्षेत्र के देशों से, सर्बिया, मोंटेनेग्रो, ग्रीस और रोमानिया ने ट्रिपल एलायंस के साथ युद्ध में प्रवेश किया। सूची में शामिल होने वाले अन्य यूरोपीय देश बेल्जियम और पुर्तगाल हैं।
लैटिन अमेरिका के देश, व्यावहारिक रूप से पूरी ताकत से, एंटेंटे के पक्ष में थे। इसे इक्वाडोर, उरुग्वे, पेरू, बोलीविया, होंडुरास, डोमिनिकन गणराज्य, कोस्टा रिका, हैती, निकारागुआ, ग्वाटेमाला, ब्राजील, क्यूबा और पनामा का समर्थन प्राप्त था। उत्तरी पड़ोसी, संयुक्त राज्य अमेरिका, एंटेंटे का सदस्य नहीं था, लेकिन एक स्वतंत्र सहयोगी के रूप में अपनी तरफ से युद्ध में भाग लिया।
युद्ध ने एशिया और अफ्रीका के कुछ देशों को भी प्रभावित किया। इन क्षेत्रों में, चीन और जापान, सियाम, हेजाज़ और लाइबेरिया ने एंटेंटे का पक्ष लिया।
