प्रभु यीशु मसीह ने अपने शिष्यों और प्रेरितों को चेतावनी दी कि उन्हें दुनिया में सताया जाएगा। उन्हें इन घटनाओं के लिए लंबा इंतजार नहीं करना पड़ा - पहले से ही पहली शताब्दी के उत्तरार्ध में, रोमन अधिकारियों ने ईसाई धर्म के अनुयायियों के उत्पीड़न के लिए समर्पित सक्रिय गतिविधियाँ शुरू कीं।
ईसाइयों ने मसीह के स्वर्गारोहण के तुरंत बाद उत्पीड़न सहना शुरू कर दिया। इन घटनाओं का वर्णन नए नियम के पवित्र शास्त्रों में किया गया है। मुख्य उत्पीड़क पहले यहूदी थे, और उसके बाद ही रोमन अधिकारी।
ईसाइयों को सताने वाला पहला रोमन सम्राट नीरो था। वह रोम को जलाने का आरंभकर्ता था, और दोष मसीह के अनुयायियों पर पड़ गया। ईसाइयों को न केवल बुतपरस्त धर्म से धर्मत्यागी कहा जाता था, बल्कि रोमन समाज के हानिकारक सदस्य भी थे, जिसके कारण रोम के कई बड़े क्षेत्रों को नष्ट करने वाली आग के भयानक परिणाम हुए। इस प्रकार, ईसाइयों को रोमन साम्राज्य की राज्य और धार्मिक व्यवस्था के विरोधियों के रूप में देखा जाता था।
इसके अलावा, ऐतिहासिक रूप से ईसाइयों को समाज, बुतपरस्ती और अधिकारियों के खिलाफ अन्य "पापों" के लिए भी जिम्मेदार ठहराया गया था। इसलिए, मसीह की शिक्षाओं के अनुयायियों में, पगानों ने भयानक नरभक्षी देखे, माना जाता है कि वे बच्चों का खून पीने के लिए गुफाओं में इकट्ठा होते हैं। इस दृढ़ विश्वास की जड़ें इस तथ्य में निहित हैं कि पहली शताब्दी से ईसाई मसीह के शरीर और रक्त के संस्कार की आवश्यकता को समझते थे। इसके अलावा, ईसाइयों को विभिन्न भ्रष्ट अंगों, अतुलनीय बलिदानों के लिए फटकार लगाई गई थी जो वे अपने भगवान के लिए लाए थे।
सम्राट ट्रोजन (98 - 117 वर्ष के शासनकाल) के तहत ईसाइयों के उत्पीड़न के समय, उत्पीड़न का एक नया कारण प्रकट होता है। सबसे भयानक और अकथनीय में से एक। नाम के इप्सम का तथाकथित उत्पीड़न, जिसका लैटिन से अनुवाद किया गया है - "केवल नाम के लिए।" फांसी दिए जाने के लिए खुद को ईसाई कहना काफी था। सम्राट के अधीन कुछ निकाय थे जो बाद में यातना के उद्देश्य से ईसाइयों की तलाश करते थे।
उत्पीड़न के मुख्य कारणों में से एक ईसाईयों द्वारा मूर्तिपूजक देवताओं के लिए बलिदान करने से इनकार करना है। किसी भी रोमन सम्राट-उत्पीड़क को इस "अत्याचार" के लिए निष्पादित करने का अधिकार था। इसके लिए पहली शताब्दियों के कई उत्कृष्ट चर्च नेताओं को मृत्यु तक झेलना पड़ा।
रोमन साम्राज्य में ईसाइयों का उत्पीड़न लहरों में जारी रहा जब तक कि सम्राट कॉन्सटेंटाइन द ग्रेट के तहत ईसाई धर्म राज्य धर्म नहीं बन गया (313 में मिलान का आक्षेप रोम के राज्य धर्म के रूप में ईसाई धर्म के बाद के गठन की दिशा में मुख्य कदम था)। हालांकि, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि कॉन्स्टेंटाइन के बाद भी, सम्राट दिखाई दिए जो ईसाईयों को मूर्तिपूजक धर्म में लौटने से इनकार करने के लिए सताया जा सकता था।
