962 से और कई सदियों से, पवित्र रोमन साम्राज्य यूरोप में सबसे मजबूत राज्य गठन रहा है। हालाँकि, 1806 में इसका अस्तित्व समाप्त हो गया। इसके बहुत से कारण थे।
पवित्र रोमन साम्राज्य के अस्तित्व के अंत के लिए पूर्व शर्त 17 वीं शताब्दी के मध्य में पहले से ही उभरने लगी थी। इस तरह की पहली बड़ी घटना अक्टूबर 1648 में वेस्टफेलिया की शांति का समापन था, जिसने तीस साल के युद्ध के अंत को चिह्नित किया। इस संधि ने सम्राट की शक्तियों को महत्वपूर्ण रूप से सीमित कर दिया, व्यक्तिगत रियासतों को उसकी शक्ति से प्रभावी रूप से मुक्त कर दिया। इसने साम्राज्य में मौजूद धार्मिक और राष्ट्रीय अंतर्विरोधों को समेकित और मजबूत किया, जिससे अलगाववादी प्रवृत्तियों का विकास हुआ।
१७वीं शताब्दी के अंत से, पवित्र रोमन साम्राज्य में केंद्रीय सत्ता में क्रमिक वृद्धि हुई है। इस प्रक्रिया में सम्राट लियोपोल्ड प्रथम और उनके वंशजों ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1701 से 1714 तक हुए स्पेनिश उत्तराधिकार के युद्ध में जीत ने भी सम्राट के प्रभाव को मजबूत करने में मदद की। हालांकि, अपने पदों को मजबूत करने के साथ, शाही अदालत ने जर्मन रियासतों के आंतरिक राजनीतिक मामलों में निर्णायक हस्तक्षेप करना शुरू कर दिया। इसने राजकुमारों से सम्राट के समर्थन के अंत के रूप में एक प्रतिक्रिया को उकसाया।
१७वीं शताब्दी के अंत से, पवित्र रोमन साम्राज्य के दो सबसे प्रभावशाली विषयों - ऑस्ट्रिया और प्रशिया के बीच अंतर्विरोधों में क्रमिक वृद्धि हुई है। इन राज्यों के राजाओं की अधिकांश संपत्ति साम्राज्य के क्षेत्र से बाहर थी, जिसके कारण उनके व्यक्तिगत और शाही हितों में लगातार अंतर आया। ऑस्ट्रियाई हैब्सबर्ग राजवंश के शासकों ने सिंहासन पर कब्जा कर लिया, उन्होंने आंतरिक मामलों पर अपर्याप्त ध्यान दिया। उसी समय, प्रशिया की सैन्य और राजनीतिक शक्ति लगातार बढ़ रही थी। इससे पवित्र रोमन साम्राज्य में एक तीव्र प्रणालीगत संकट का उदय हुआ।
18 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से बढ़ते हुए साम्राज्य का संकट तेज हो गया। हैब्सबर्ग राजवंश के शाही प्रशासनिक ढांचे को पुनर्जीवित करने के प्रयासों को प्रशिया और अन्य जर्मन रियासतों के खुले प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। 1756 से 1763 तक हुए सात साल के युद्ध के दौरान, अधिकांश रियासतों ने वास्तव में सम्राट की अधीनता छोड़ दी और प्रशिया के प्रति निष्ठा की शपथ ली।
पवित्र रोमन साम्राज्य के वास्तविक विघटन की प्रक्रिया 1803 में "शाही प्रतिनियुक्ति" के प्रस्ताव के अनुमोदन के साथ शुरू हुई, जिसे फ्रांस और रूस के दबाव में अपनाया गया था। इसने साम्राज्य की संरचना और संरचना में आमूलचूल परिवर्तन प्रदान किया (100 से अधिक क्षेत्रीय संस्थाओं को समाप्त कर दिया गया)। यह फरमान फ्रांस के खिलाफ दूसरे गठबंधन (1799-1801) के युद्ध में साम्राज्य की हार का स्वाभाविक परिणाम था।
फ्रांस के खिलाफ तीसरे गठबंधन (1805) के युद्ध में पवित्र रोमन साम्राज्य की हार ने इसके अस्तित्व के प्रश्न को समाप्त कर दिया। प्रेसबर्ग की शांति के परिणामस्वरूप, कई राज्य शाही सत्ता से उभरे। जुलाई 1806 के मध्य तक, स्वीडन और कई जर्मन रियासतों ने साम्राज्य छोड़ दिया। पतन सभी यूरोपीय राजनेताओं के लिए स्पष्ट हो गया है।
22 जुलाई, 1806 को, पेरिस में ऑस्ट्रियाई राजदूत के माध्यम से, सम्राट फ्रांज द्वितीय ने नेपोलियन से एक अल्टीमेटम प्राप्त करने की मांग की कि वह 10 अगस्त तक सिंहासन को त्याग दें। अन्यथा फ्रांस ने ऑस्ट्रिया पर आक्रमण कर दिया होता। 6 अगस्त, 1806 को, फ्रांज II ने पवित्र रोमन साम्राज्य के सम्राट के पद से इस्तीफा दे दिया, उन सभी विषयों को मुक्त कर दिया जो इसकी शक्ति से इसका हिस्सा थे। इस प्रकार, पवित्र रोमन साम्राज्य का अस्तित्व समाप्त हो गया।
