19वीं शताब्दी की शुरुआत में, शौकिया प्रकृतिवादियों और वैज्ञानिकों को जीवों के पहले अज्ञात समूह के जीवाश्म अवशेषों में दिलचस्पी हो गई, जो 65 मिलियन से अधिक वर्ष पहले विलुप्त हो गए थे। उनके अध्ययन में अग्रदूतों में से एक अंग्रेज गिदोन मेंटल थे।
प्रारंभिक वर्षों
गिदोन अल्गर्नन मेंटल का जन्म 3 फरवरी, 1790 को लुईस, ससेक्स के अंग्रेजी काउंटी में हुआ था। वह एक गरीब जूता बनाने वाले के परिवार में पाँचवाँ बच्चा था।
उन्होंने मेडिकल स्कूल से सफलतापूर्वक स्नातक किया, एक चिकित्सक के रूप में योग्यता प्राप्त की और अपने गृह जिले में एक प्रसूति रोग विशेषज्ञ के रूप में अभ्यास करना शुरू किया। मेंटल बाद में रॉयल कॉलेज ऑफ सर्जन्स में शामिल हो गए।
बचपन से ही, मेंटल को भूविज्ञान का शौक था और वह अपना अधिकांश खाली समय असामान्य चट्टानों के नमूने एकत्र करने और अध्ययन करने में व्यतीत करता था। उनका गृह काउंटी ससेक्स आज भी अपने तलछटी बहिर्वाह के लिए प्रसिद्ध है। उस समय, जीवों के जीवाश्म अवशेष उनमें संरक्षित थे। वे संभवतः उसी क्षेत्र में पानी में या उसके पास मर गए। उनके शरीर को नीचे की ओर ले जाया गया और लैक्स्ट्रिन तलछट के रूप में बसाया गया।
मेंटल की पत्नी मैरी एन ने उनके उत्साह को साझा किया। १८१८ में, वह लुईस के उत्तर में कक्फील्ड में खेतों में टहल रही थी, और मलबे के ढेर में असामान्य जीवाश्म दांत पाए। गिदोन मेंटल को अपनी पत्नी को खोजने में दिलचस्पी हो गई और बाद में उस स्थान पर खुदाई की गई।
वैज्ञानिक ने वहां कई दिलचस्प जीवाश्म खोजे, जिनमें पूरी तरह से संरक्षित दांत भी शामिल हैं। उन्होंने मूल रूप से उन्हें इगुआना छिपकली के दांतों के रूप में गिना। हालांकि, बाद में यह साबित हो गया कि वे पहले अज्ञात प्रागैतिहासिक प्रजातियों के एक प्राणी के थे, जिसका नाम इगुआनोडन था (ग्रीक शब्दों से जिसका अर्थ है इगुआना दांत)।
विज्ञान में योगदान
मेंटल के निष्कर्षों और शोध ने पृथ्वी के तत्कालीन युग और इतिहास को चुनौती दी और प्रागैतिहासिक जीवन रूपों की आधुनिक समझ में योगदान दिया। उन्होंने सबसे पहले यह महसूस किया कि उन्हें मिली विशाल आकार की हड्डियाँ पौराणिक दिग्गजों की नहीं, बल्कि प्राचीन जानवरों की थीं। लंबे समय तक, उनके निष्कर्षों को जीवाश्म विज्ञानियों के बीच समझ नहीं मिली, लेकिन अंग्रेज अपने दम पर जोर देते रहे।
गिदोन मेंटल ने हाइलाओसॉरस, पेलोरोसॉरस और रेग्नोसॉरस की खोज की - प्रागैतिहासिक छिपकलियों की तीन प्रजातियां जिन्हें बाद में प्रख्यात जीवाश्म विज्ञानी रिचर्ड ओवेन (जिसका अर्थ है "भयानक छिपकली") द्वारा डायनासोर नाम दिया गया। मैन्टेल ने सरीसृप टेलीरपेटन एल्गिनेंस का भी वर्णन किया, जो लगभग 206 और 248 मिलियन वर्ष पूर्व ट्राइसिक काल के दौरान रहता था।
उन्होंने साबित किया कि खोजे गए जीवाश्म क्रिटेशियस जलीय जीवों के अवशेष हैं जो 66 से 145 मिलियन वर्ष पहले रहते थे। वे ताजे और खारे पानी दोनों में रहते थे।
जीवाश्म विज्ञान के संस्थापक पिताओं में से एक के रूप में, मेंटल ने अपने निष्कर्षों को दो प्रमुख कार्यों में निर्धारित किया: मेडल्स ऑफ क्रिएशन और साउथ डाउन्स फॉसिल्स, या इलस्ट्रेटेड जियोलॉजी ऑफ ससेक्स। यह उल्लेखनीय है कि उन्होंने अपने जीवनकाल में महिमा को नहीं जाना था। रिचर्ड ओवेन ने इसकी किरणों में स्नान किया, जिन्होंने सक्रिय रूप से अपने निष्कर्षों का उपयोग किया। और मेंटल विज्ञान के इतिहास में "डायनासोर के विस्मृत खोजकर्ता" के रूप में नीचे चला गया। दक्षिणी इंग्लैंड के क्रेटेशियस चट्टानों में पाए जाने वाले अम्मोनियों में से एक का नाम उसके नाम पर रखा गया है।
