उदारवाद न केवल एक दार्शनिक और आर्थिक प्रवृत्ति है, बल्कि एक राजनीतिक विचारधारा भी है। यह व्यक्तिगत स्वतंत्रता की हिंसा के सिद्धांत पर आधारित है, जो समाज का आधार है।
एक उदार समाज का आदर्श मॉडल सभी के लिए व्यक्तिगत स्वतंत्रता, चर्च और राज्य की सीमित शक्ति, कानून के शासन, निजी संपत्ति और मुक्त उद्यम के अस्तित्व को मानता है।
उदारवाद का उदय सम्राटों की असीमित शक्ति के जवाब में हुआ और सत्ता के दैवीय मूल के तत्कालीन प्रमुख सिद्धांत का खंडन किया। इसके विपरीत, उदारवाद के समर्थकों ने एक सामाजिक अनुबंध की अवधारणा विकसित की, जिसमें सत्ता और राज्य के उद्भव का अपना संस्करण शामिल था। उनके अनुसार, आबादी ने अपनी सुरक्षा, व्यक्तिगत अधिकारों और स्वतंत्रता को सुनिश्चित करने के बदले में स्वेच्छा से अधिकारों का हिस्सा राज्य को हस्तांतरित कर दिया। इस प्रकार, राज्य को न्यूनतम कार्य सौंपे गए जिनका उद्देश्य इन लक्ष्यों को प्राप्त करना हो सकता है। उदारवादियों ने जोर देकर कहा कि सत्ता की स्थिति लेने के लिए नातेदारी और दैवीय नियति निर्णायक नहीं होनी चाहिए। उनकी राय में, सत्ता के गठन का स्रोत विशेष रूप से लोग होना चाहिए।
इसीलिए उन्होंने एक लोकतांत्रिक राजनीतिक शासन को उदारवाद के सिद्धांतों को लागू करने के इष्टतम रूप के रूप में देखा। केवल वह राय और राजनीतिक आंदोलनों की बहुलता, अल्पसंख्यक सहित समाज के सभी क्षेत्रों के हितों का प्रतिनिधित्व, साथ ही राज्य सत्ता की पारदर्शिता सुनिश्चित कर सकता है। इन पदों को राज्य संरचना के क्षेत्र में प्रारंभिक शास्त्रीय उदारवादियों और प्रवृत्ति के आधुनिक समर्थकों दोनों द्वारा आयोजित किया गया था।
उनके विचार केवल अर्थव्यवस्था में राज्य की भूमिका में भिन्न हैं। प्रारंभिक उदारवादियों ने आर्थिक स्वतंत्रता को सर्वोच्च मूल्य के रूप में देखा। उनका मानना था कि बाजार संबंधों में दखल देने से ही राज्य का नुकसान होता है। उनकी राय में, अर्थव्यवस्था में राज्य का एकमात्र कार्य मुक्त बाजार के लिए स्थितियां बनाना होना चाहिए।
आधुनिक उदारवादी अर्थव्यवस्था में सरकार की भागीदारी के प्रति अधिक सहिष्णु हैं। उनका मानना है कि राज्य की भूमिका सभी सामाजिक स्तरों के लिए समान परिस्थितियों का निर्माण करना, अमीर और गरीब के बीच की खाई को पाटने और श्रम बाजार को विनियमित करने की आवश्यकता है। राज्य को बेरोजगारों की मदद करनी चाहिए और मुफ्त शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल की गारंटी देनी चाहिए।
उदारवादी विचारधारा के गुणों में प्राकृतिक मानव अधिकारों के सिद्धांत का विकास शामिल है। इनमें जीवन, स्वतंत्रता और संपत्ति का अधिकार शामिल है। और प्राकृतिक अधिकारों का अधिकार किसी विशेष वर्ग से संबंधित नहीं है, बल्कि जन्म के समय दिया जाता है। जैसे-जैसे उदारवादी विचारधारा विकसित हुई, व्यक्तिवाद पर उसके विचार बदल गए। प्रारंभ में, इसके समर्थकों ने इसे एक चरम रूप में माना और माना कि व्यक्तिगत हित सार्वजनिक लोगों को महत्व देते हैं। भविष्य में, इस मुद्दे पर विचार बदल गए और उदारवादियों ने जनता की भलाई को प्राथमिकता के रूप में मान्यता दी।
सामान्य तौर पर, उदारवादी विचारधारा का राजनीतिक प्रक्रिया पर एक बड़ा प्रभाव पड़ा है और इसने वर्तमान लोकतांत्रिक राज्यों और उनके मूल सिद्धांतों के चेहरे को काफी हद तक निर्धारित किया है।
