यह कहना कठिन है कि आज व्यापक जनसमुदाय द्वारा अस्तित्ववाद को इतनी बार क्यों संदर्भित किया जाता है। शायद सुंदर और विचारशील नाम के कारण, शायद कई लोगों में निहित "अस्तित्वगत संकट" के बहुत सटीक वर्णन के कारण। हालांकि, यह सार को नहीं बदलता है - यह शब्द शिक्षित लोगों के साथ संचार में अधिक से अधिक बार प्रकट होता है, और इसलिए कम से कम इस दार्शनिक स्थिति का सार समझना अधिक से अधिक प्रासंगिक हो जाता है।
शब्द के सार के बारे में बात करने से पहले, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि "अस्तित्ववाद" की दार्शनिक दिशा कभी भी स्पष्ट रूप में नहीं रही है। एकमात्र लेखक जिसने खुद को अस्तित्ववादी कहा, वह जीन-पॉल सार्त्र है, जबकि बाकी (जैसे कियरकेगार्ड या जसपर्स) ने अपने कामों में इस शब्द को पेश किया और सक्रिय रूप से इस्तेमाल किया, लेकिन एक अलग प्रवृत्ति में खुद को अकेला नहीं किया।
इसका कारण यह है कि अस्तित्व (अर्थात "अस्तित्व") स्वयं एक "स्थिति" या विश्वास नहीं है। बल्कि यह एक प्रश्न और तर्क करने का विषय है कि प्रत्येक विशिष्ट व्यक्ति स्वयं को और अपने आसपास की दुनिया को कैसा महसूस करता है। यहां महत्वपूर्ण बात यह है कि व्यक्तित्व किसी भी तरह से आसपास की दुनिया से जुड़ा या बंधा नहीं है: हम कह सकते हैं कि, इस संदर्भ में, पूरा ब्रह्मांड एक व्यक्ति के चारों ओर घूमता है।
यदि हम "अस्तित्ववाद के सार" के बारे में बात करते हैं, तो इसे "दुनिया के संवेदी ज्ञान" के रूप में प्रतिष्ठित किया जा सकता है। इस संदर्भ में, लेखक जीवन के अर्थ, दूसरों के प्रति दृष्टिकोण, बाहरी परिस्थितियों पर निर्भरता और उनके कार्यों के लिए जिम्मेदारी के प्रश्न पर विचार करते हैं। "अस्तित्व पर" लेखन में विशेष रूप से भय और निराशा पर ध्यान दिया जाता है: यह माना जाता है कि इस तथ्य को पूरी तरह से समझना कि "आप रहते हैं" केवल मृत्यु का सामना कर सकता है। अक्सर यह कहा जाता है कि सारा जीवन अपने होने के तथ्य के बारे में पूर्ण जागरूकता के मार्ग के अलावा और कुछ नहीं है।
इस मुद्दे की केंद्रीय अवधारणा "अस्तित्व का संकट" है, जिसे सार्त्र ने उपन्यास "मतली" में स्पष्ट रूप से दिखाया है। इसे अकारण लालसा और निराशा, अर्थहीनता की भावना और तीव्र उदासीनता के रूप में वर्णित किया जा सकता है। दार्शनिकों के अनुसार ऐसा संकट बाहरी दुनिया से संबंध के नुकसान का परिणाम है।
संक्षेप में, हम अस्तित्ववाद को अस्तित्व का दर्शन कह सकते हैं। वह मुख्य रूप से आसपास की दुनिया के सामने एक व्यक्ति की कमजोरी और अर्थहीनता में रुचि रखती है। लेकिन अपनी सारी कमजोरी के लिए, किसी कारण से, एक व्यक्ति स्वतंत्र इच्छा से संपन्न होता है, जिसका अर्थ है कि वह इस तथ्य को सचेत रूप से स्वीकार कर सकता है कि वह जीवित है।
